Bay to Breakers : des saumons, des tortillas et 110 000 participants
Au départ, des gens se lancent des tortillas. Sur le parcours, des saumons remontent le courant et des équipes de 13 coureurs avancent attachées ensemble. Bienvenue à la Bay to Breakers, qui a commencé comme une course sérieuse.
Par la rédaction PacePoster · · 3 min · 9 sources
01Une course pour remonter le moral
Tout commence le 1er janvier 1912. La « Cross City Race » traverse San Francisco, de la baie, près de l'Embarcadero, jusqu'à l'océan, sur Ocean Beach. La ville se reconstruit après le tremblement de terre de 1906 : la course doit lui remonter le moral. Bobby Vlught gagne en 44 min 10 s. Combien de partants ? 140 selon KQED, 186 selon l'historique des organisateurs ; 121 arrivent au bout.
02La course s'endort, puis se réveille
Les années passent. Dans les années 1960, l'épreuve est presque morte : 15 inscrits seulement à un moment, selon le San Francisco Standard. En 1964, un journal local reprend le parrainage, la rebaptise « Bay to Breakers » et change tout.
La foule se lance des tortillas, comme des frisbees.
03Le premier déguisé
En 1940, un concurrent se présente en pirate, déguisé en Captain Kidd. Les officiels, raconte KQED, refusent de le laisser partir. Il prend le départ quand même et finit dernier. C'est le premier costume connu de la course. Il a ouvert la voie.
04Treize coureurs attachés ensemble
En 1978, des coureurs de l'université de Californie à Davis ont l'idée de courir attachés les uns aux autres, en file, comme une chenille. C'est le « centipède » : un train de 13 coureurs au moins, reliés par une corde élastique. En 1983, le Christian Science Monitor décrit une division « centipède » qui exige au moins treize coureurs liés, et 26 membres d'une fraternité qui courent avec une réplique du Bay Bridge longue de 132 pieds (40 m) au-dessus de la tête. Aujourd'hui, la course se présente comme le berceau des championnats du monde de centipède.
05Les saumons nagent à contre-courant
Dans une course où tout le monde va vers l'ouest, certains vont vers l'est. Ce sont les saumons : des coureurs déguisés en poisson qui remontent le parcours « à contre-courant » (« upstream »), en sens inverse de la foule. Chaque année, ils reviennent. Qui a lancé la tradition, et quand ? On n'a trouvé aucune source solide, et on préfère ne pas te raconter de légende.
06Les tortillas du départ
Avant le coup de départ, la foule se lance des tortillas, comme des frisbees. Pourquoi des tortillas ? Là non plus, personne ne le dit clairement.
07110 000
Le sommet date de mai 1986. Le Guinness World Records compte 78 769 coureurs inscrits, et estime à 110 000 le nombre total de participants, non-inscrits compris : un record du monde de participation pour une course à pied. En 1983 déjà, un reporter du Christian Science Monitor voyait s'élancer « 80 000 dingues costumés ». Aujourd'hui encore, le San Francisco Standard parle de « dizaines de milliers » de participants pour la 115e édition, en 2026.
Les sources de cette histoire (9)
Chaque fait a été recoupé dans au moins deux sources indépendantes. Quand elles divergent, le texte le dit.
- Bay to Breakers is part race, part parade, and classic San Francisco — KQED (Azul Dahlstrom-Eckman, 2023) : 1er janvier 1912, Cross City Race, 140 partants sur l'Embarcadero, arrivée à Ocean Beach, moral après 1906, Captain Kidd 1940 refusé puis dernier, renommage en 1964 par le News-Call Bulletin, centipède 1978 (UC Davis, 13 à 15 coureurs, élastique), saumons à rebours, tortillas « like frisbees » au départ, 110 000 en 1986 et record Guinness.
- San Francisco's oldest footrace — The Bold Italic (Alec Scott, 2024) : 1er janvier 1912, Bobby Vlught vainqueur en un peu plus de 44 minutes, Cross-City Race, Captain Kidd 1940 dernier, premier costume connu, saumons « swimming upstream », 110 000 en 1986, record Guinness.
- The Zazzle Bay to Breakers 12k : the History — German Road Races (2013, d'après l'historique des organisateurs) : 218 inscrits, 186 partants, 121 arrivants en 1912 ; Bobby Vlught 44 min 10 s ; remonter le moral pendant la reconstruction ; Captain Kidd 1940 ; renommage 1964 ; centipède 1978 (UC Davis, 13) ; record Guinness du 18 mai 1986.
- Most participants in a race (single venue) — Guinness World Records : 15 mai 1986, 78 769 inscrits, environ 110 000 participants non-inscrits compris, 12,2 km (7,6 miles).
- San Francisco footrace: a competition of costumes — The Christian Science Monitor (Stewart McBride, 19 mai 1983) : « 80,000 costumed crazies », division centipède (au moins 13 coureurs liés), 26 frères de la fraternité Chi Psi avec une réplique de 132 pieds du Bay Bridge, 121 arrivants en 1912, jamais plus de 126 participants jusqu'en 1964.
- An overview of Bay to Breakers — San Francisco Chronicle (C.W. Nevius et John Coté, 2014) : plus ancienne course disputée sans interruption depuis 1912, saumons « upstream » chaque année, centipèdes de 13, « Everybody is chucking corn tortillas! », 12k (7,46 miles).
- Bay to Breakers 2026 — The San Francisco Standard (Ezra Wallach, 17 mai 2026) : 115e édition, « tens of thousands », moral après 1906, presque disparue avec 15 inscrits, un journal local reprend le parrainage et la rebaptise.
- Centipede — Bay to Breakers (site officiel) : berceau des championnats du monde de centipède, UC Davis 1978, au moins 13 coureurs reliés par un élastique ou autre lien.
- 12K — Bay to Breakers (site officiel) : 12K (7,45 miles), de l'Embarcadero, au bord de la baie, jusqu'à Ocean Beach.
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