Le journal

1904 : le marathon olympique le plus absurde de l'histoire

Un coureur fait une partie du parcours en voiture, le vainqueur carbure à la mort-aux-rats, un facteur cubain s'arrête manger des pommes. Saint-Louis, 30 août 1904 : le marathon olympique où presque tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné.

N°03

New York 1970 : 127 coureurs, 1 dollar, et Central Park en boucle

Le 13 septembre 1970, 127 personnes ont payé 1 dollar pour tourner dans Central Park pendant 42 km et des poussières. Cinquante-cinq sont arrivées. En 2025, le même marathon a compté 59 226 finishers : un record du monde.

N°04

Boston 1967 : le dossard qu'on a voulu lui arracher

En 1967, une étudiante de 20 ans s'inscrit au marathon de Boston avec ses initiales. Quelques miles après le départ, le directeur de course lui fonce dessus pour lui arracher son dossard.

N°13

Spiridon Louis, 1896 : le porteur d'eau qui a gagné le premier marathon

Le 10 avril 1896, un jeune Grec de Maroussi entre dans le stade panathénaïque devant une foule en délire : il vient de gagner la toute première épreuve de marathon de l'histoire olympique. Depuis, on lui a prêté un verre de vin, un métier de berger et des cadeaux en pagaille. Faisons le tri.

N°17

Abebe Bikila, Rome 1960 : le marathon pieds nus, aux flambeaux

Le 10 septembre 1960, un Éthiopien presque inconnu s'élance de la colline du Capitole, sans chaussures. Deux heures plus tard, des soldats italiens éclairent à la torche la route qu'il remonte en tête, vers l'Arc de Constantin. Il vient de battre le record du monde.

N°20

Boston 1980 : la gagnante n'avait couru que le dernier mile

Le 21 avril 1980, une inconnue de 26 ans franchit la ligne de Boston en tête chez les femmes, en 2 h 31 min 56 s. On lui pose une couronne de laurier sur la tête. Il y a un détail : personne ne l'a vue courir.

N°25

Grete Waitz, lièvre à New York : record du monde, puis « plus jamais »

En octobre 1978, New York invite une Norvégienne de piste pour mener le train des favorites. Elle n'a jamais couru plus de 12 miles. Elle gagne en record du monde, jure que c'était la dernière fois, et gagnera huit fois de plus.

N°27

Boston 2018 : le fonctionnaire qui gagne sous la tempête

Lundi 16 avril 2018, Boston. Pluie glaciale, rafales de vent, quelques degrés au-dessus de zéro. Au bout des 42,195 km, c'est un employé de bureau d'un lycée japonais, sans coach ni sponsor, qui franchit la ligne en vainqueur.

N°29

Kipchoge, Vienne 2019 : sous les 2 heures, hors record

Samedi 12 octobre 2019, à Vienne. Eliud Kipchoge court derrière une voiture électrique qui projette un laser vert sur la route. Une heure cinquante-neuf minutes et quarante secondes plus tard, il a fait ce que personne n'avait fait. Et pourtant, le livre des records n'a rien noté.

N°34

Berlin 1974 : le marathon né dans la forêt

Le 13 octobre 1974, 286 coureurs se retrouvent devant un stade de Charlottenburg pour une course que personne n'attend. Un trait de craie sur le bitume, une forêt, et un boulanger-pâtissier qui rêve plus grand. Cinquante ans plus tard, c'est la course aux 13 records du monde.

N°39

Premier marathon olympique féminin : Joan Benoit, Los Angeles 1984

Le 5 août 1984, 50 femmes prennent le départ du premier marathon olympique féminin de l'histoire. Joan Benoit, opérée du genou au printemps, se détache dès les premiers kilomètres et ne sera plus rejointe. Derrière elle, une Suissesse écrit une autre page, à pas minuscules.

N°40

Histoire du marathon : Phidippidès courait vers Sparte, pas vers Athènes

L'histoire du marathon commence en 1896, aux premiers Jeux olympiques d'Athènes, sur une idée du linguiste Michel Bréal. Elle s'appuie sur une légende : un messager court de Marathon à Athènes, crie victoire et tombe mort devant les magistrats. Sauf qu'Hérodote, l'historien grec qui raconte la bataille, ne dit rien de tel : son Phidippidès court vers Sparte, et il en revient vivant.

N°41

Zátopek, Helsinki 1952 : 5 000 m, 10 000 m, puis un premier marathon

Juillet 1952, Helsinki. Emil Zátopek a déjà gagné le 10 000 m et le 5 000 m. Il s'aligne alors sur un marathon, une distance qu'il n'a jamais courue. Il le gagne aussi. Entre-temps, sa femme Dana est devenue championne olympique, le jour même de son 5 000 m.

N°42

Pourquoi le marathon de Boston est un lundi : 1775, 1897 et 1969

Le marathon de Boston se court un lundi parce qu'il se court le jour du Patriots' Day, la fête qui rappelle les premiers combats de la guerre d'Indépendance américaine, le 19 avril 1775. Tout a été figé en 1969, quand ce jour férié du Massachusetts est devenu le troisième lundi d'avril.

N°43

Le plus vieux marathonien du monde ? Fauja Singh, 100 ans à Toronto

Le plus vieux marathonien du monde, pour l'agence AP, s'appelle Fauja Singh. Le 16 octobre 2011, à Toronto, il termine un marathon à 100 ans, d'après son passeport. Guinness n'a pourtant jamais validé son record : il lui manque un acte de naissance, et personne ne peut le lui fournir.

N°44

Pourquoi le marathon fait 42,195 km : Dorando Pietri, Londres 1908

Pourquoi le marathon fait-il 42,195 km ? À cause de Londres, en 1908 : environ 26 miles jusqu'au stade, puis 385 yards sur la piste jusqu'à la loge royale. Ce jour-là, un Italien épuisé franchit la ligne en premier… et perd la victoire. Sa course a fini par donner au marathon sa longueur définitive.

N°45

Record du monde du marathon : de 2 h 55 à 1 h 59 en 118 ans

À la mi-octobre 2026, le record du monde du marathon masculin est de 1 h 59 min 30 s, signé Sabastian Sawe à Londres le 26 avril 2026. Chez les femmes, il est de 2 h 09 min 56 s, signé Ruth Chepngetich à Chicago en 2024, et il s'accompagne d'une explication à lire plus bas.

N°46

Plus grand marathon du monde : New York, Londres et 59 830 arrivants

Quel est le plus grand marathon du monde ? Au nombre d'arrivants, c'est Londres : 59 830 le 26 avril 2026, record Guinness. New York détenait le titre depuis novembre 2025, avec 59 226 arrivants. Il tente de le reprendre le 1er novembre.

N°47

El Ouafi : l'ouvrier de chez Renault champion olympique à Amsterdam

5 août 1928, Amsterdam. Un manœuvre des usines Renault gagne le marathon olympique sous le maillot de la France, avec 26 secondes d'avance. Puis son nom tombe dans l'oubli.

Trail & ultra

Quand la ligne est très, très loin

N°05

Western States : la course née parce qu'un cheval a boité

En 1973, un cheval boite et son cavalier ne finit pas la course. L'année suivante, ce cavalier la boucle à pied, et pose sans le savoir la première pierre de l'ultra-trail moderne.

N°06

Barkley Marathons, la course la plus dure du monde : 1,60 $, une plaque et une cigarette

Pour s'inscrire, il faut une rédaction, 1,60 $ et, la première fois, une plaque d'immatriculation. Pour partir, il faut attendre qu'un homme allume une cigarette. Bienvenue à la Barkley.

N°07

Trail & ultra · 4 min

Mauro Prosperi, perdu dans le Sahara en plein Marathon des Sables

En 1994, un athlète italien prend le départ du Marathon des Sables et disparaît dans une tempête de sable. Une dizaine de jours plus tard, il est retrouvé vivant en Algérie, à 291 km du parcours.

N°15

Pikes Peak 1956 : un médecin défie les fumeurs au sommet

Le 10 août 1956, au pied du Pikes Peak, un médecin de 56 ans attend les fumeurs. Son défi : monter jusqu'au sommet et redescendre plus vite que lui. Le fumeur le plus rapide passe le sommet avant le docteur. Et s'arrête là.

N°18

Trail & ultra · 4 min

Cliff Young, 61 ans : le fermier qui a gagné l'ultra Sydney–Melbourne

À 61 ans, un cultivateur de pommes de terre de Victoria s'aligne au départ d'une course d'environ 875 km, face à des spécialistes de l'ultra. C'est le plus âgé du peloton. Cinq jours plus tard, il passe la ligne en premier. Voici ce qu'on sait vraiment de Cliff Young, et ce qui relève de la légende.

N°19

Comrades : née d'une marche de 2 700 km, finie à 80 ans

En 1921, un ancien soldat veut honorer ses camarades morts à la guerre avec une course de Pietermaritzburg à Durban. 16 arrivants. Soixante-sept ans plus tard, un homme de 79 ans la termine à son tour.

N°26

JFK 50 Mile : 50 miles, 20 heures et un défi de Kennedy

En 1963, partout aux États-Unis, des Américains tentent de marcher 50 miles parce qu'un vieil ordre militaire vient de ressortir d'un tiroir. Presque toutes ces marches sont tombées dans l'oubli. Celle de Boonsboro court encore, chaque automne, jusqu'à Williamsport.

N°28

GR20 : le sentier « le plus dur d'Europe » tombe en 27 h 29

Les randonneurs prennent seize étapes pour traverser la Corse par le GR20. Le 25 septembre 2026, Aurélien Dunand-Pallaz l'a fait en 27 h 29. On dit ce sentier « le plus dur d'Europe ». Mais qui l'a dit en premier ?

N°30

Hardrock 100 : pas de ligne à franchir, un rocher à embrasser

Au Hardrock 100, on ne finit pas en franchissant une ligne. Après plus de 160 km et plus de 10 000 m de montée dans les San Juan, il faut embrasser un rocher peint d'une tête de bélier. La course est née pour rendre hommage aux mineurs.

N°31

Sierre-Zinal, la course des cinq 4 000 : 31 km sous les géants

En 1974, un mathématicien lance une course que beaucoup trouvent folle : 31 km de Sierre à Zinal, 2 200 m de montée. Un skieur de fond y bat un champion olympique. Un demi-siècle plus tard, le record se joue à un souffle.

N°32

UTMB 2003 : plus de 700 au départ, 67 à Chamonix

Fin août 2003, à 4 h du matin, plus de 700 coureurs quittent Chamonix pour faire le tour du Mont-Blanc d'une seule traite. Les organisateurs n'en attendaient pas autant. Le froid, la pluie et la grêle s'en mêlent, et seuls 67 bouclent la boucle.

N°33

Tor des Géants : 330 km, 24 000 m, et personne pour t'imposer de dormir

Trois cent trente kilomètres autour de la vallée d'Aoste, vingt-quatre mille mètres de montée, cent cinquante heures au maximum. Et personne pour te dire quand dormir : à toi de choisir ce que tu sacrifies.

N°35

Diagonale des Fous : 112 km en 1989, 180 km aujourd'hui

Un ancien gendarme de haute montagne, 500 à 550 marcheurs, 112 km. En 1989, la « Marche des Cimes » traverse la Réunion du nord au sud. Trente-sept ans plus tard, la Diagonale des Fous en compte 180, dans l'autre sens.

Vélo

Cols, triche et légendes du Tour

N°08

« Vous êtes des assassins ! » : le jour où le Tour de France a découvert les Pyrénées

Juillet 1910 : le Tour de France s'attaque pour la première fois aux Pyrénées. Octave Lapize, à bout, lance aux organisateurs une phrase que l'histoire n'a jamais oubliée. Même si personne ne s'accorde sur les mots exacts.

N°09

Tour de France 1904 : trains, clous et coureurs disqualifiés

Deuxième édition du Tour de France, juillet 1904 : tout ce qui pouvait déraper a dérapé. Résultat, les quatre premiers sont disqualifiés et un gamin de 19 ans hérite de la victoire.

N°10

Alpe d'Huez : 21 virages, 21 noms

L'Alpe d'Huez a 21 virages, et chacun porte le nom d'un coureur qui a gagné là-haut. Problème : il y a eu plus de vainqueurs que de virages. Il a bien fallu se serrer.

N°14

Tour 1913 : la fourche cassée d'Eugène Christophe, réparée à la forge

9 juillet 1913, dans les Pyrénées. Eugène Christophe est leader virtuel du Tour quand sa fourche casse dans la descente du Tourmalet. Le règlement interdit toute aide : il va marcher, forger, et payer en minutes le coup de main d'un gamin.

N°22

Vätternrundan : 300 km autour d'un lac, départ de nuit

Un vendredi soir de juin, des milliers de cyclistes partent par vagues, toutes les 2 minutes, pour faire le tour d'un lac suédois. À l'origine du plus grand rendez-vous cyclo du monde, selon ses organisateurs : un médecin, un vélociste et 22 h 30 en selle.

N°36

Stelvio 1953 : Coppi renverse Koblet et gagne son Giro

Le 1er juin 1953, le Giro monte pour la première fois au Stelvio. Fausto Coppi court derrière le maillot rose de Hugo Koblet. À l'arrivée, à Bormio, c'est lui qui le porte, après une journée où la promesse qu'on lui prête a volé en éclats.

N°37

Froome court à pied sur le Ventoux : un maillot jaune sans vélo

Le 14 juillet 2016, le maillot jaune du Tour de France court à pied sur le Ventoux, son vélo hors d'usage après une chute provoquée par une moto. Le jury doit ensuite décider si l'on peut perdre un Tour à cause d'une moto arrêtée au mauvais endroit.

N°38

La gourde de Coppi et Bartali : qui passe quoi à qui ?

Deux rivaux, une montée des Alpes, une bouteille qui change de main. La photo est entrée dans la légende du cyclisme italien. Plus de soixante-dix ans après, personne n'a établi qui donne, qui reçoit, ni même si la scène était spontanée.

N°50

Vélo · 4 min

L'Eroica : vélos de 1987 au plus tard, routes blanches de Toscane

En 1997, 92 cyclistes s'élancent de Gaiole in Chianti, en Toscane, pour rouler sur des routes de gravier blanc. Giancarlo Brocci a lancé ça comme un bonus pour amateurs. C'est devenu une fête de plus de 9 000 cyclistes, et une façon de défendre des routes de poussière blanche.

Courses folles

Du vin, des chevaux, et des humains

N°11

Marathon du Médoc : le marathon le plus long du monde, où le ravito sert du vin

Une vingtaine de dégustations de grands crus, des huîtres, une entrecôte, et presque tout le peloton déguisé. Au Marathon du Médoc, les 42,195 km sont bien réels, mais le chrono passe après le reste.

N°12

Homme contre cheval : la course galloise où l'humain a déjà gagné

Au pays de Galles, des coureurs affrontent des chevaux depuis 1980. Pendant 24 éditions, les chevaux ont gagné. Puis un type en short a gagné.

N°16

Honolulu : le marathon sans limite de temps, né d'un cardiologue

Dans beaucoup de marathons, une barrière horaire écarte les derniers. À Honolulu, personne ne ferme la ligne d'arrivée. La course est née en 1973 du pari d'un cardiologue : faire courir des cœurs abîmés.

N°21

Bay to Breakers : des saumons, des tortillas et 110 000 participants

Au départ, des gens se lancent des tortillas. Sur le parcours, des saumons remontent le courant et des équipes de 13 coureurs avancent attachées ensemble. Bienvenue à la Bay to Breakers, qui a commencé comme une course sérieuse.

N°23

Ironman 1978 : un pari lancé à une remise de prix, 15 partants

Ça commence par un débat entre coureurs et nageurs, à la remise des prix d'une course, à Hawaï. En février 1978, 15 concurrents se jettent à l'eau à Waikiki pour le trancher. 12 arrivent au bout, et le premier s'appellera « Iron Man ».

N°24