Grete Waitz, lièvre à New York : record du monde, puis « plus jamais »
En octobre 1978, New York invite une Norvégienne de piste pour mener le train des favorites. Elle n'a jamais couru plus de 12 miles. Elle gagne en record du monde, jure que c'était la dernière fois, et gagnera huit fois de plus.
Par la rédaction PacePoster · · 4 min · 12 sources
01Une candidature refusée
Grete Waitz n'est pas une marathonienne. C'est une coureuse de piste : records du monde du 3 000 m en 1975 et 1976, 1 500 m aux Jeux de Montréal. Quand elle demande à courir le marathon de New York, raconte-t-elle, on lui répond non. Puis Fred Lebow, le directeur de course, l'appelle. Il lui faut un lièvre : quelqu'un qui part vite et qui fixe le rythme des favorites.
Lebow, se souvient-elle, « n'a jamais pensé que je terminerais la course ». Elle non plus, peut-être. Sa plus longue sortie : 12 miles, à peine plus de 19 km. Le marathon en fait plus du double.
02Une seconde lune de miel
Elle accepte. Son mari et entraîneur, Jack, est du voyage. Pour le couple, New York sera une « seconde lune de miel ». La veille, dîner d'amoureux : cocktail de crevettes, filet mignon, glace et vin rouge. Pas tout à fait le menu d'une veille de marathon. Lune de miel, vraiment ? Jack va vite déchanter.
Plus jamais !
03Le lièvre ne s'arrête pas
Le jour de la course, raconte-t-elle, elle se place tout devant, sur la ligne, sans connaître personne. Elle part vite. Puis vient le mur. Vers le 19e mile, ses cuisses se crispent, elle ne sait plus à quel mile elle se trouve, ni où est ce fameux Central Park. Elle peste contre Jack, qui l'a embarquée là-dedans. Elle le résumera plus tard : « Je savais que je n'étais pas à ma place et que je ne m'étais pas entraînée correctement » (« I knew I was out of my league and hadn't trained properly »).
042 h 32 min 30 s
Elle franchit pourtant la ligne la première, en 2 h 32 min 30 s. C'est un record du monde, plus de deux minutes sous la marque de l'Allemande de l'Ouest Christa Vahlensieck (2 h 34 min 48 s, à Berlin, en 1977). La deuxième arrive plus de neuf minutes après elle. Grete, elle, ignorait ce jour-là avoir battu le record, raconte-t-elle : inscrite si tard, elle ne figurait même pas sur les listes d'engagées.
05Les chaussures
L'arrivée n'est pas la fête espérée. Elle ne veut, écrira-t-elle, que retrouver Jack et rentrer. Elle le retrouve. « Certains disaient qu'elle m'avait jeté les chaussures, et c'était bien le cas », a confirmé Jack en 2011 (« Some people said that she threw the shoes at me and that was in fact the case »). Furieuse, elle lui reproche de l'avoir poussée à courir : c'était, lui dit-elle, la pire chose qu'elle ait jamais faite. Trente ans plus tard, en 2008, elle s'en souvenait encore : « J'avais mal. J'étais en colère. J'étais furieuse. J'ai dit à Jack : "Plus jamais !" » (« I was hurting. I was mad. I was angry. I told Jack: "Never again!" »).
06Neuf fois
Elle revient dès l'année suivante. Victoires à New York en 1979 (2 h 27 min 33 s, record du monde), 1980 (2 h 25 min 41 s, nouveau record du monde), puis cinq fois de suite de 1982 à 1986, et en 1988 : neuf au total, un record. Entre-temps, elle devient championne du monde du marathon à Helsinki en 1983 et médaillée d'argent aux Jeux de Los Angeles en 1984.
Grete Waitz est morte le 19 avril 2011 à Oslo, à 57 ans. Un cancer lui avait été diagnostiqué en 2005.
Les sources de cette histoire (12)
Chaque fait a été recoupé dans au moins deux sources indépendantes. Quand elles divergent, le texte le dit.
- Grete Waitz : nine victories at the New York City Marathon — World Athletics Heritage (Steve Landells, 2020) : invitation de Lebow comme lièvre, jamais plus de 12 miles, mari et entraîneur Jack, « second honeymoon », dîner de la veille, chaussures lancées à la tête de Jack, 2 h 32 min 29 s 8, plus de neuf minutes d'avance, records du monde 1979 et 1980, neuf victoires et leurs années, titre mondial 1983, argent 1984, cancer diagnostiqué en 2005, morte à 57 ans.
- 2011 New York City Marathon Dedicated To Grete Waitz — CBS New York (2011) : Jack Waitz, verbatim : les chaussures, la colère à l'arrivée, « the worst thing I ever done, never again ».
- Marathon great Grete Waitz dies at 57 — ESPN / AP (19 avril 2011) : « rabbit », inscription tardive, a maudit Jack aux deux tiers, citation de 2008 « Never again! », records du 3 000 m 1975 et 1976, mort à Oslo le mardi 19 avril 2011 à 57 ans, cancer diagnostiqué en 2005, neuf titres à New York, or mondial 1983, argent olympique 1984.
- 9-time NYC Marathon winner Grete Waitz dies at 57 — CBS New York / AP (2011) : citation de 2008 « Never again! », « record 9 NYC Marathon wins », six ans de lutte contre le cancer.
- Grete Waitz wins her eighth NYC marathon — History.com : lièvre, « He never thought I would complete the race », 12 miles, seconde lune de miel, 2 h 32 min 30 s, record de deux minutes, neuf victoires (inédit), morte en 2011 à 57 ans.
- Grete Waitz — Encyclopedia.com : candidature refusée, lièvre, records du 3 000 m 1975 (8 min 46 s 6) et 1976 (8 min 45 s 4), Montréal 1976 (éliminée en demi-finale du 1 500 m), « I knew I was out of my league and hadn't trained properly » (*First Marathons*), 19e-20e mile, 2 h 32 min 30 s, années des neuf victoires.
- Cool Controlled Grace — Marathonguide, extrait de *First Marathons* (Gail Kislevitz) : récit de Grete Waitz à la première personne : candidature refusée, appel de Lebow, « he never thought I would complete the race », 12 miles, seconde lune de miel, dîner de la veille, en première ligne au départ, crampes et Central Park au 19e mile, a pesté contre son mari, record ignoré, dossard 1173 absent des listes, « find Jack and go home ».
- Grete Waitz — Olympedia : née et morte à Oslo (1er octobre 1953 – 19 avril 2011), invitée par Lebow, meilleure performance mondiale battue de plus de 2 minutes, 1 500 m à Munich 1972 et Montréal 1976, argent à Los Angeles 1984, championne du monde 1983.
- World Marathon Rankings 1977 — ARRS : Christa Vahlensieck, 2 h 34 min 47 s 5, Berlin, 10 septembre 1977.
- World Marathon Rankings 1978 — ARRS : Grete Waitz, 2 h 32 min 29 s 8, New York, 22 octobre 1978 (classé parcours court) ; deuxième à 2 h 41 min 49 s.
- World Marathon Rankings 1980 — ARRS : Grete Waitz, 2 h 25 min 41 s 3, New York, 26 octobre 1980.
- Women's Marathon Progression — Toni Reavis (2023) : Vahlensieck 2 h 34 min 48 s (Berlin 1977) ; Waitz 2 h 32 min 30 s (oct. 1978), 2 h 27 min 33 s (1979), 2 h 25 min 42 s (1980).
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