Record du monde du marathon : de 2 h 55 à 1 h 59 en 118 ans

01De 2 h 55 min 18 s à 1 h 59 min 30 s

Londres, 24 juillet 1908. L'Américain Johnny Hayes gagne le marathon olympique en 2 h 55 min 18 s, sur 42,195 km : une distance qui ne deviendra le standard qu'en 1921, rappelle Olympedia. Les tableaux de progression, y compris celui de la fédération, démarrent avec lui.

Mais « record du monde » est un mot récent. Sur route, aucun parcours ne ressemble à un autre : d'après son manuel statistique, l'IAAF (devenue World Athletics) n'accepte des « meilleures performances mondiales » sur marathon qu'en 2003, et des records du monde qu'en 2004. Quand Paul Tergat court 2 h 04 min 55 s à Berlin, le 28 septembre 2003, elle titre sur une « nouvelle meilleure performance mondiale ».

Avant lui, un marqueur : l'Australien Derek Clayton, 2 h 09 min 36 s à Fukuoka le 3 décembre 1967, premier homme sous les 2 h 10.

02Berlin, l'usine à records

Neuf fois entre 1998 et 2022, la meilleure marque mondiale masculine tombe à Berlin, d'après la liste d'Athletics Weekly : Gebrselassie (2 h 04 min 26 s en 2007, puis 2 h 03 min 59 s en 2008), Kimetto (2 h 02 min 57 s en 2014), et surtout Eliud Kipchoge, 2 h 01 min 39 s en 2018, puis 2 h 01 min 09 s en 2022.

Kipchoge est aussi passé sous les deux heures, à Vienne en 2019 : 1 h 59 min 40 s. Pas de record : une course montée pour l'occasion, avec des lièvres qui se relaient. Elle ne compte pas.

03Kelvin Kiptum, 2 h 00 min 35 s

Chicago, 8 octobre 2023. Kelvin Kiptum passe le semi en 1 h 00 min 48 s et termine en 2 h 00 min 35 s : 34 secondes de mieux que Kipchoge, près de trois minutes et demie d'avance sur le deuxième. Premier homme sous 2 h 01 dans un marathon homologable.

Le 11 février 2024, il meurt dans un accident de la route au Kenya, avec son entraîneur Gervais Hakizimana. Il avait 24 ans. World Athletics venait de ratifier son record, quelques jours plus tôt.

04Sawe passe sous les deux heures

Londres, 26 avril 2026. Sabastian Sawe passe le semi en 1 h 00 min 29 s, puis fait la différence à un mile de l'arrivée : 1 h 59 min 30 s, 65 secondes de moins que Kiptum. Yomif Kejelcha est deuxième en 1 h 59 min 41 s, Jacob Kiplimo troisième en 2 h 00 min 28 s. Premier marathon sous les deux heures dans une course où les records sont admis. « C'est un jour à retenir, pour moi et pour ma famille », dit Sawe. World Athletics ratifie le record en juillet 2026.

Depuis, rien n'a bougé. À Chicago, le 11 octobre, Amos Kipruto a gagné en 2 h 01 min 09 s : cinquième performance de l'histoire, pas un record.

05Les femmes : mixte ou non mixte

Paula Radcliffe tient longtemps le record mixte (avec lièvres masculins) : 2 h 15 min 25 s à Londres en 2003. Brigid Kosgei le bat à Chicago, 2 h 14 min 04 s le 13 octobre 2019. Tigst Assefa descend à 2 h 11 min 53 s à Berlin en 2023. Puis Ruth Chepngetich, Chicago 2024 : 2 h 09 min 56 s, première femme sous les 2 h 10. Record ratifié par World Athletics.

Le 23 octobre 2025, l'Athletics Integrity Unit (AIU) la suspend trois ans pour une substance interdite, l'hydrochlorothiazide, détectée dans un prélèvement du 14 mars 2025. Son record, antérieur à ce contrôle, est maintenu, précise l'AIU, qui poursuit son enquête. À la mi-octobre 2026, il figure toujours dans les listes.

World Athletics tient aussi un record « femmes seules », sans lièvres masculins : 2 h 15 min 41 s pour Assefa à Londres, le 26 avril 2026, ratifié lui aussi. Fin septembre à Berlin, elle est encore dans les temps du record mondial au 40e kilomètre, puis ralentit, victime d'une rupture du tendon d'Achille : 2 h 11 min 04 s. Pas de record.