Barkley Marathons, la course la plus dure du monde : 1,60 $, une plaque et une cigarette
Pour s'inscrire, il faut une rédaction, 1,60 $ et, la première fois, une plaque d'immatriculation. Pour partir, il faut attendre qu'un homme allume une cigarette. Bienvenue à la Barkley.
Par la rédaction PacePoster · · 3 min · 6 sources
01Tout part d'une évasion
En 1977, James Earl Ray, l'assassin de Martin Luther King, s'évade de la prison de Brushy Mountain, dans le Tennessee. Il passe environ 54 heures en cavale dans les bois et ne parcourt qu'entre 8 et 12 miles selon les sources. Gary Cantrell, alias Lazarus Lake (« Laz »), trouve le score pitoyable : lui, assure-t-il, en aurait couvert au moins 100. Avec son ami Karl Henn, il crée la course, dont la première édition se court en 1986, dans le parc d'État de Frozen Head.
02Une rédaction et 1,60 $
Tu veux courir ? Tu écris un texte intitulé « Pourquoi je devrais avoir le droit de courir la Barkley » et tu paies 1,60 $. Si c'est ta première fois (tu es alors un « vierge », dans le jargon de la course), tu apportes aussi une plaque d'immatriculation de ton État ou de ton pays. Probablement le meilleur rapport prix-souffrance du calendrier.
99 secondes avant la limite.
03Une conque, puis une cigarette
Pas de coup de pistolet. Laz souffle dans une conque : il te reste une heure pour te préparer. Puis il allume une cigarette, au portail jaune du parc. C'est le départ.
04Des livres cachés dans la forêt
Cinq boucles, 60 heures de limite. Officiellement 20 miles par boucle ; les coureurs en comptent plutôt autour de 26. Le long d'un tracé non balisé sont cachés des livres, de l'ordre d'une dizaine. À chacun, tu arraches la page qui correspond à ton numéro de dossard. À la fin de chaque boucle, ces pages sont ta preuve de passage.
0599 secondes
Les chiffres donnent le vertige : 20 finishers en 40 ans d'histoire selon iRunFar (26 arrivées au total, certains ayant fini plusieurs fois, selon Outside). L'année record, 2024, compte cinq arrivées. Ihor Verys est le premier, en 58 h 44 min 59 s. Et Jasmin Paris, vétérinaire britannique, devient la première femme à finir : 59 h 58 min 21 s, soit 99 secondes avant la limite.
Depuis, plus personne. Aucun finisher en 2025. Aucun en 2026, où le Français Sébastien Raichon boucle une « Fun Run » de trois boucles en 38 h 05.
Les sources de cette histoire (6)
Chaque fait a été recoupé dans au moins deux sources indépendantes. Quand elles divergent, le texte le dit.
- iRunFar : [2024 Barkley Marathons Results](https://www.irunfar.com/2024-barkley-marathons-results) et [2026 Barkley Marathons Results](https://www.irunfar.com/2026-barkley-marathon-results) : cinq finishers 2024, chronos de Verys et Paris, 99 secondes, 20 finishers en 40 ans, conque à 5 h et cigarette à 6 h, portail jaune, « de l'ordre de 10 livres », 2025 et 2026 sans finisher, Raichon 38:05:46.
- Outside : [2026 Barkley Marathons results](https://run.outsideonline.com/news/2026-barkley-marathons-results-and-live-updates/) et [60 Hours of Hell: The Story of the Barkley Marathons](https://www.outsideonline.com/health/running/60-hours-hell-story-barkley-marathons/) : 20 finishers pour 26 arrivées, plaque pour les « vierges », boucles d'environ 26 miles, Ray retrouvé à 8 miles après 54 heures, 1,60 $, essai, portail jaune.
- What is the Barkley Marathons? — Deseret News, 2024 : évasion de Ray en 1977 (environ 12 miles en 54,5 h), Cantrell et Henn, 1986, essai, 1,60 $, conque, cigarette, record de cinq finishers, Paris vétérinaire.
- First female finisher of the Barkley Marathon — Guinness World Records : 99 secondes, parcours non balisé, pages au numéro de dossard, 20 finishers.
- The Barkley Marathons Have Begun — Trail Runner Magazine, 2024 : plaque pour les « vierges », 1,60 $, conque, cigarette, boucles de 20 à 26 miles, 60 h.
- James Earl Ray's escape inspired Barkley marathon — Knox TN Today : évasion de juin 1977, Brushy Mountain, 54,5 h, « entre 8 et 12 miles », réaction de Cantrell.
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