Pikes Peak 1956 : un médecin défie les fumeurs au sommet
Le 10 août 1956, au pied du Pikes Peak, un médecin de 56 ans attend les fumeurs. Son défi : monter jusqu'au sommet et redescendre plus vite que lui. Le fumeur le plus rapide passe le sommet avant le docteur. Et s'arrête là.
Par la rédaction PacePoster · · 3 min · 14 sources
01Un défi venu de Floride
Le Dr Arne Suominen vit à Delray Beach, en Floride. Il a 56 ans et c'est un ancien coureur de fond finlandais. Il veut prouver que le tabac ruine l'endurance. Alors il met les fumeurs au défi de le battre, à la montée comme à la descente du Pikes Peak. La date tombe bien : on fête les 150 ans de l'expédition de Zebulon Pike, qui a aperçu la montagne en 1806.
02Combien étaient-ils ? Ça dépend de qui compte
Treize, quatorze ou quinze partants : même là-dessus, les sources se disputent (le livre d'Harald Fricker sur l'histoire de la course, les archives officielles des résultats, le musée des Pionniers de Colorado Springs). Les fumeurs ? Trois pour la plupart, deux pour le musée. Les archives en nomment trois : Ron Bierstedt, Pat Scanland et Lou Wille. Elles notent aussi que cinq non-fumeurs et trois fumeurs inscrits ne sont jamais venus. Le départ est donné au dépôt du train à crémaillère, à Manitou Springs.
J'ai fini la course, et aucun des fumeurs ne l'a fait
03Le fumeur qui bat le docteur… à la montée
La menace s'appelle Lou Wille. Ancien vainqueur de courses sur le Pikes Peak dans les années 1930, il fume deux paquets par jour, selon Fricker. Il passe le sommet avant Suominen : 4 h 11 min 02 s contre 4 h 19, selon les archives. Sur la montée, le fumeur est devant. Mais l'épreuve est un aller-retour. Là-haut, Wille s'offre une cigarette au lieu de redescendre. Il est disqualifié. Ron Bierstedt, lui, a fait demi-tour à environ 1,5 mile (2,4 km) du sommet, d'après les archives. Aucun fumeur ne boucle l'aller-retour.
04Le vainqueur n'est pas le docteur
Le premier à rentrer est Monte Wolford, 28 ans, culturiste de Colorado Springs et candidat au titre de Mr America : 5 h 39 min 58 s (3 h 44 à la montée, 1 h 56 à la descente). Deuxième, Tom Brewster, un adolescent : 16 ans selon les archives, 17 selon Fricker. Suominen est troisième. Il y a quatre arrivées au total, selon le tableau officiel, et aucun fumeur parmi elles. « Je pense avoir démontré ce que j'avançais. J'ai fini la course, et aucun des fumeurs ne l'a fait », dit Suominen après l'arrivée, rapporte Fricker (« I think I've proven my point. I finished the race and none of the smokers did »). Le médecin gagne son pari, sans gagner sa propre course.
05La course que le tabac n'a pas tuée
Dès 1960, l'arrivée descend jusqu'au carrefour des avenues Manitou et Ruxton ; le musée y voit une réponse aux critiques sur une distance trop courte pour un marathon. En 1976, le départ passe à l'hôtel de ville de Manitou Springs. Aujourd'hui, le marathon grimpe d'environ 7 800 pieds (près de 2 380 m) par le Barr Trail jusqu'au sommet, à 14 115 pieds (4 302 m), puis redescend. Les organisateurs le présentent comme « le plus ancien marathon disputé sans interruption aux États-Unis ». Le record, 3 h 16 min 39 s, appartient à Matt Carpenter depuis 1993.
Les sources de cette histoire (14)
Chaque fait a été recoupé dans au moins deux sources indépendantes. Quand elles divergent, le texte le dit.
- 1956 Pike Sesquicentennial Marathon — Pikes Peak Marathon, archives officielles des résultats : 10 août 1956, départ et arrivée au dépôt du Cog, Suominen (56 ans, Delray Beach, 3e), partants (14, peut-être 16) et fumeurs nommés, absents, Wille (ancien vainqueur, DQ « stopped at top », 4:11:02 au sommet), Bierstedt (demi-tour à 1,5 mile), Wolford (28 ans, Colorado Springs, Mr America, 3:44:02 + 1:55:56 = 5:39:58), Brewster 16 ans, Suominen 4:19:00 au sommet, quatre arrivées non-fumeurs, temps de Suominen variable selon les sources.
- 1960 Pikes Peak Marathon — Pikes Peak Marathon, archives officielles : arrivée déplacée au coin des avenues Manitou et Ruxton, départ déplacé en 1976.
- Pikes Peak Marathon — site officiel : Manitou Springs, Barr Trail, environ 7 800 ft de montée, sommet à 14 115 ft, « the oldest continually held marathon in the United States ».
- History — Pikes Peak Marathon, site officiel : fondation en 1956, Suominen défie les fumeurs de faire l'aller-retour.
- Tails from Barr Trail: stories from some of our Pikes Peak pioneers — Pikes Peak Marathon (blog officiel) : Suominen, de Delray Beach (Floride), défie les fumeurs à l'aller-retour en 1956.
- Key workouts from Pikes Peak Marathon champions — Pikes Peak Marathon (blog officiel) : Matt Carpenter, détenteur du record en 3:16:39.
- Early Pikes Peak Marathons: Smokers vs. Vegetarians — Vail Daily (extrait du livre de Harald Fricker, 2010) : 10 août 1956, Suominen (56 ans, Del Ray Beach, ancien champion de marathon finlandais, endurance), 13 partants dont 3 fumeurs, Wille (deux victoires dans les années 1930, deux paquets par jour, 3e au sommet, cigarette, disqualifié), départ au Cog, Wolford (28 ans, culturiste, Mr America, 3:44:02, 5:39:58), Brewster 17 ans, citation de Suominen.
- Smoking: a big secret in the fitness world — Salisbury Post (Jeannine Stein, Los Angeles Times, 2008) : défi de Suominen à l'aller-retour, trois fumeurs partis et aucun arrivé, un fumeur au sommet avant Suominen qui fume une cigarette au lieu de redescendre.
- Pikes Peak Marathon — Colorado Springs Pioneers Museum : ancien coureur de fond finlandais, 15 coureurs dont 2 fumeurs, Wolford vainqueur, Suominen 3e, 150 ans de Pike, critiques de 1960 et arrivée déplacée, départ déplacé en 1976.
- Pikes Peak Marathon (COS 150) — Colorado Springs Pioneers Museum : mêmes faits, avec 14 et 15 coureurs selon la section ; départ au pied du Barr Trail et arrivée au Cog à l'origine ; Manitou City Hall en 1976.
- Pikes Peak Ascent & Marathon exhibit open at Pioneers Museum — Trail Runner (2016) : 13 partants dont 3 fumeurs, Wolford vainqueur, aucun fumeur à l'arrivée, record de Carpenter (3:16:39, 1993).
- Will the « impossible » record running up Pikes Peak ever be broken? — Trail Runner (2023) : 7 800 ft de montée, sommet à 14 115 ft, Carpenter 3:16:39 en 1993.
- Pikes Peak Marathon — Association of Road Racing Statisticians : Wolford 5:39:58 le 10 août 1956, départ et arrivée au Cog avant 1960, arrivée déplacée en 1960, départ à l'hôtel de ville en 1976, Carpenter 3:16:39 le 22 août 1993.
- Elevation of Pikes Peak — Pikes Peak Region Attractions : altitude officielle de 14 115 ft, Pike et la montagne en 1806.
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