Diagonale des Fous : 112 km en 1989, 180 km aujourd'hui
Un ancien gendarme de haute montagne, 500 à 550 marcheurs, 112 km. En 1989, la « Marche des Cimes » traverse la Réunion du nord au sud. Trente-sept ans plus tard, la Diagonale des Fous en compte 180, dans l'autre sens.
Par la rédaction PacePoster · · 3 min · 15 sources
01Un gendarme de Chamonix, une île
Jean-Jacques Mollaret est un ancien gendarme du peloton de haute montagne de Chamonix. À la Réunion, il dirige la Maison de la montagne et a déjà lancé le Cross du Piton des Neiges, sur le modèle du Cross du Mont-Blanc. L'idée suivante est plus grosse : traverser l'île d'une seule traite. Reste à savoir qui sera assez fou pour le prouver.
021989 : du nord au sud
Le départ est donné au Barachois, à Saint-Denis. L'arrivée est au Tremblet, à Saint-Philippe : 112 km, plus de 5 000 m de dénivelé positif. Entre 500 et 550 coureurs s'élancent ; un peu plus de 300 voient l'arrivée. Gilles Trousselier gagne en 16 h 02. Chez les femmes, Marie-Thérèse Maussion s'impose en 25 h 40.
Pour la date, les sources divergent : le 28 octobre selon plusieurs historiques de la course, alors que Réunion la 1ère date du 26 novembre ses images du départ. Une chose est sûre : c'est la seule édition courue du nord au sud. Dès l'année suivante, on part du sud.
Mollaret voulait savoir si l'on pouvait traverser l'île d'une traite.
03Quatre noms, puis un surnom
« La Marche des Cimes » en 1989. « La Grande Traversée » à partir de 1990. « La Course de la Pleine Lune » en 1993. Puis « Grand Raid », à partir de 1994. La course cherche son nom comme les coureurs cherchent leur souffle.
Son initiateur ne connaîtra pas le nom définitif. Jean-Jacques Mollaret meurt dans une avalanche, dans les Alpes du Sud, en 1992.
04Qui a baptisé la « Diagonale des Fous » ?
Les récits s'accordent sur 1994 et sur un journaliste du magazine Jogging International. Selon Mickaël Mussard, journaliste réunionnais et auteur d'un livre sur la course, il s'appelle Bernard Morin et prépare un reportage sur les 50 plus belles courses du monde. Pour l'illustrer, une photo est prise d'hélicoptère : une file de coureurs traverse la Plaine des Sables, en diagonale. Le président de l'association trouve le nom « exceptionnel ».
Les détails varient d'une version à l'autre. Lyon Capitale écrit que le journaliste a vu la scène lui-même depuis l'hélicoptère, et y voit un clin d'œil au film d'échecs « La Diagonale du fou ». Ce qu'on peut dire sans risque : un titre d'article, une diagonale, et un organisateur assez malin pour le garder.
05Une île au bord du sentier
Aujourd'hui, la Diagonale part de nuit de la Ravine Blanche, à Saint-Pierre, et finit au stade de La Redoute, à Saint-Denis. En 2026 : 180 km, 10 200 m de dénivelé positif, 66 heures pour boucler. De 112 km à 180 km, c'est 60 % de distance en plus.
Et le public ? Les Réunionnais montent en nombre encourager les coureurs au bord des sentiers, racontent les médias spécialisés du trail.
En 2018, François D'Haene et Benoît Girondel franchissent la ligne main dans la main, après 23 h 18 de course. Deux vainqueurs, un seul temps.
Les sources de cette histoire (15)
Chaque fait a été recoupé dans au moins deux sources indépendantes. Quand elles divergent, le texte le dit.
- Histoire du Grand Raid de la Marche des Cimes à la Diagonale des Fous — Reunion3D (9 octobre 2026) : Mollaret (Maison de la montagne à Cilaos, avalanche en 1992), Barachois-Tremblet, 112 km, 5 400 m D+, 500-550 partants, environ 313 arrivants, 28 octobre 1989, Trousselier 16 h 02, Maussion 25 h 40, seule édition nord-sud, noms successifs, 2018, chiffres 2026, stade de La Redoute.
- Histoire de la Diagonale des Fous — Runraid : 550 partants, 112 km, 5 400 m ; Trousselier et Maussion ; Mollaret ancien gendarme du peloton de haute montagne de Chamonix, mort dans une avalanche à Foux d'Allos en 1992 ; Bernard Morin, Jogging International, 1994 ; public sur les sentiers.
- Le Grand Raid, alias la Diagonale des Fous — Tonton Outdoor : Marche des Cimes 1989, 500 participants, 112 km, Barachois-Tremblet, Mollaret gendarme du PGHM, noms successifs ; reportage sur les 50 plus belles courses du monde, photo d'hélicoptère sur la Plaine des Sables, nom qui plaît à l'organisateur.
- La Diagonale des Fous tire sa légitimité de l'histoire des esclaves — Lyon Capitale (Guillaume Lamy, entretien avec Mickaël Mussard, 18 octobre 2019) : Mollaret ancien gendarme du PGHM, directeur de la Maison de la Montagne, Cross du Piton des Neiges inspiré du Cross du Mont-Blanc ; 500 coureurs en 1989 ; noms successifs ; Bernard Morin, hors-série, photo d'hélicoptère, Plaine des Sables, nom jugé « exceptionnel » par le président de l'association.
- C'est parti pour la Diagonale des Fous, l'ultra-trail le plus mythique — Lyon Capitale (Guillaume Lamy, 17 octobre 2019) : 1989 (112 km, 5 400 m) ; journaliste de Jogging International, vue d'hélicoptère, clin d'œil au film « La Diagonale du fou ».
- Diagonale des Fous : la Drôme et le Beaujolais terminent 1ers ex aequo — Lyon Capitale (Guillaume Lamy, 19 octobre 2018) : 23 h 18 de course, arrivée côte à côte au stade de La Redoute.
- 1989-2018 : revivez tous les « Grand Raid » de La Réunion — Réunion la 1ère (France Télévisions, 10 octobre 2019) : « marche des cîmes », nord-sud, Tremblet, 112 km, près de 550 marcheurs, noms successifs, Grand Raid en 1994 ; 2018 « main dans la main », 23 h 18.
- Archives d'Outre-mer - Les premiers « Grand Raid » à La Réunion — Réunion la 1ère (16 octobre 2016) : reportage RFO du départ daté du 26 novembre 1989 (la page date aussi le nom « Grand raid » de 1996).
- Le Grand Raid, les courses folles qui traversent toute l'Île de la Réunion ! — Koifaire (Margaux Lopez, 11 octobre 2018) : 28 octobre 1989, Barachois, Tremblet, 550 inscrits, 313 arrivants, Trousselier 16 h 02 ; 1990 dans l'autre sens depuis la Marine de Langevin ; Grand Raid en 1994.
- Diagonale des fous : retour en vidéo sur cinq éditions marquantes — Outside (fr), 17 octobre 2019 : édition 0 de 1989 (112 km, 5 500 m), nom « Grand Raid » adopté en 1994, D'Haene et Girondel main dans la main en 2018.
- La Diagonale des Fous — Grand Raid de La Réunion (site officiel) : édition 2026 du 15 au 18 octobre, 180 km, 10 200 m D+, départ à 22 h de la Ravine Blanche (Saint-Pierre), arrivée à Saint-Denis, 66 h.
- Diagonale des Fous — Runninglab : départ de nuit sur le front de mer de Saint-Pierre, arrivée au stade de La Redoute, familles au bord des sentiers.
- Ce qui rend la Diagonale des Fous unique, ce sont les Réunionnais — u-Trail (16 octobre 2025) : les Réunionnais sortent en masse pour encourager les coureurs au bord des sentiers.
- 57th Academy Awards (1985) — Oscars.org : et [Dangerous Moves (La Diagonale du fou) — TheTVDB](https://thetvdb.com/movies/dangerous-moves) : le film existe (1984, championnat du monde d'échecs, Oscar du meilleur film étranger pour la Suisse).
- API Wikimedia Commons — métadonnées des deux photos : auteurs, licences CC BY-SA 3.0, descriptions.
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