New York 1970 : 127 coureurs, 1 dollar, et Central Park en boucle
Le 13 septembre 1970, 127 personnes ont payé 1 dollar pour tourner dans Central Park pendant 42 km et des poussières. Cinquante-cinq sont arrivées. En 2025, le même marathon a compté 59 226 finishers : un record du monde.
Par la rédaction PacePoster · · 3 min · 6 sources
01Un dollar, et tu es inscrit
Le tout premier marathon de New York est monté par Fred Lebow et Vince Chiappetta, alors président de la New York Road Runners (NYRR). L'inscription coûte un dollar. Au départ, 127 coureurs : 126 hommes et une femme, Nina Kuscsik. Le dossard numéro 1 revient à Ted Corbitt, marathonien olympique de 1952.
02Quatre tours de parc
Pas de ponts, pas de foule. Tout se joue dans Central Park : une petite boucle près de l'extrémité sud, puis quatre tours de la grande route du parc (une boucle d'environ 6 miles), dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Il y a si peu de public que cyclistes et promeneurs ne semblent pas comprendre qu'une course se déroule. Parmi les rares spectateurs : George Hirsch, futur président du conseil d'administration de la NYRR.
En 1970, elles étaient 55.
03Un pompier au sommet
Le vainqueur s'appelle Gary Muhrcke, pompier new-yorkais qui sort d'une nuit de service : 2 h 31 min 38 s (2 h 31 min 39 s selon World Athletics). Il double Moses Mayfield au 24e mile, et Tom Fleming prend la 2e place en 2 h 35 min 44 s. Kuscsik, elle, ne finit pas : World Athletics la dit victime de la grippe, au 14e mile. Elle se rattrapera en remportant l'épreuve en 1972, puis en 1973. Sur les 127 partants, 55 ont fini.
04De 127 à 59 226
De 1970 à 1975, le marathon reste dans le parc. En 1976, il part à l'assaut des cinq arrondissements. Selon la NYRR, l'idée vient de Ted Corbitt ; elle est relayée par le militant George Spitz, puis par le président de l'arrondissement de Manhattan, Percy Sutton, qui convainc le maire, Abraham Beame. L'occasion : le bicentenaire des États-Unis. Environ 2 000 coureurs au départ, et Bill Rodgers s'impose en 2 h 10. Ensuite, tout s'emballe : plus de 10 000 coureurs en 1979, plus de 30 000 en 1997, puis deux records du monde d'affilée, en 2024 et en 2025. Cette année-là, 59 226 personnes franchissent la ligne. En 1970, elles étaient 55.
Les sources de cette histoire (6)
Chaque fait a été recoupé dans au moins deux sources indépendantes. Quand elles divergent, le texte le dit.
- New York City Marathon 50th anniversary — World Athletics (Steve Landells, 2020) : 1 $, Lebow et Chiappetta, 127 engagés (126 hommes, une femme), parcours (petite boucle sud + 4 tours, sens antihoraire), rares spectateurs dont Hirsch, Corbitt dossard 1, Muhrcke 2:31:39, Mayfield, Fleming, abandon de Kuscsik et ses victoires, 1976, croissance (1979, 1997).
- NYRR Hall of Fame : Vince Chiappetta — communiqué NYRR (2024, via Running USA) : Chiappetta président de la NYRR et codirecteur avec Lebow, 1 $, 127 engagés, 55 arrivants ; Hirsch président du conseil 2004-2023.
- First NYC Marathon winner runs original course 50 years later — NBC New York (2020) : 13 septembre 1970, 127 partants, 55 arrivants, quatre tours, boucle de 6 miles, Muhrcke ancien pompier.
- First New York Marathon — Guinness World Records : 13 septembre 1970, Central Park, 126 hommes et une femme au départ, Muhrcke 2:31:38, la seule femme n'a pas fini.
- NYC's 5-borough marathon reaches milestone 40th anniversary — AP (via Fox News, 2016) : 126 hommes et une femme en 1970, 1976 : environ 2 000 coureurs, victoire de Rodgers, rôle de Percy Sutton auprès du maire Beame.
- 2025 TCS NYC Marathon becomes world's largest marathon ever — communiqué NYRR (2025, via Running USA) : 59 226 finishers en 2025, deuxième record du monde consécutif.
À lire ensuite
Tout le journal →
N°25Grete Waitz, lièvre à New York : record du monde, puis « plus jamais »
En octobre 1978, New York invite une Norvégienne de piste pour mener le train des favorites. Elle n'a jamais couru plus de 12 miles. Elle gagne en record du monde, jure que c'était la dernière fois, et gagnera huit fois de plus.
N°46Plus grand marathon du monde : New York, Londres et 59 830 arrivants
Quel est le plus grand marathon du monde ? Au nombre d'arrivants, c'est Londres : 59 830 le 26 avril 2026, record Guinness. New York détenait le titre depuis novembre 2025, avec 59 226 arrivants. Il tente de le reprendre le 1er novembre.