Boston 1980 : la gagnante n'avait couru que le dernier mile

01Une victoire qui arrive de nulle part

Rosie Ruiz, qui vit à New York, remporte la 84e édition du marathon de Boston en 2 h 31 min 56 s, record de l'épreuve chez les femmes. Pour une quasi-débutante, c'est vite. Très vite. Son seul autre marathon, celui de New York en octobre 1979, elle l'avait bouclé en 2 h 56 min 29 s. Près de 25 minutes de mieux en six mois.

02La coureuse qui ne transpirait pas

Bill Rodgers, vainqueur chez les hommes, se retrouve à côté d'elle face aux micros. « Elle ne transpirait pas assez. Elle portait un maillot épais. Elle ne connaissait rien à la course », dira-t-il (« She wasn't sweating enough; she had on a heavy shirt; she didn't know about running »). Jacqueline Gareau, la Canadienne, arrive seule, sans ruban à couper. « Je savais que j'étais première », raconte-t-elle. Elle aussi remarque le maillot en coton de Ruiz, « à peine mouillé ».

Les questions n'arrangent rien. Interrogée sur son entraînement, Ruiz dit ne pas trop savoir ce que sont des fractionnés. Ses temps de passage, elle ne les connaît pas. Des passages entiers du parcours, elle ne se souvient pas.

03Les photos qui manquent

Les organisateurs fouillent. Les contrôleurs placés le long du parcours ne l'ont pas notée, les autres coureuses ne se souviennent pas d'elle. Plus de 10 000 photos sont examinées : on y voit Gareau en tête des femmes, et Ruiz nulle part avant la toute fin. Deux étudiants de Harvard disent l'avoir vue surgir de la foule dans le dernier mile : près de Kenmore Square, à environ un mile de l'arrivée, selon l'Associated Press ; à un demi-mile, selon d'autres récits. Comment est-elle arrivée là ? On ne l'a jamais établi.

04Et le métro ?

Reste New York. Une photographe assure avoir parlé avec elle dans le métro, en plein marathon de 1979. L'enquête conclut qu'elle a fait une partie du parcours sous terre, pour décrocher le temps qui lui ouvrait Boston. Son chrono new-yorkais est annulé.

Elle, elle ne cède pas. La veille de la décision, le directeur de la course, Will Cloney, passe près d'une heure avec elle. Puis il déclare : « Je suis convaincu que Rosie croit avoir couru toute la course » (« I am convinced that Rosie believes she ran the whole race »), rapporte le Christian Science Monitor. Elle jure qu'elle a gagné à la loyale et ne l'avouera jamais.

05Huit jours plus tard

Le 29 avril 1980, huit jours après l'arrivée, la Boston Athletic Association annonce que Ruiz est disqualifiée. La vraie gagnante est Jacqueline Gareau, en 2 h 34 min 28 s. Ruiz ne rendra jamais sa médaille, selon l'Associated Press : Gareau en reçoit une autre. La Canadienne reçoit sa couronne de laurier plus tard, à Boston, lors d'une cérémonie devant le Prudential Center, raconte le Boston Globe. Une semaine après la course, selon ses souvenirs ; le mois suivant, selon l'Associated Press.

Les deux femmes se recroisent plus tard, sur un 10 km à Miami. Ruiz vient se présenter. « Pourquoi as-tu fait ça ? », lui lance Gareau. Ruiz répond qu'elle a gagné. « C'est sa vie », dira la Canadienne (« It's her life »). Rosie Ruiz est morte en Floride en juillet 2019, à 66 ans. Au palmarès de 1980, un seul nom figure : Jacqueline Gareau.