Alpe d'Huez : 21 virages, 21 noms

01Un compte à rebours dans la montagne

On s'attendrait à compter les virages de bas en haut. Ici, non : le 21 est au pied de la montée, le 1 tout en haut. Tu ne montes pas, tu décomptes. Comme la fin d'un lancement de fusée, avec la fatigue en plus.

L'idée vient de Georges Rajon, hôtelier de la station et président de son club des sports. Il avait grimpé les lacets numérotés du col de Vršič, en Slovénie, et en a repris le principe, à rebours. Isère Tourisme date ce déclic de 1964 ; selon Le Dauphiné Libéré, les premiers panneaux ont été posés pour les Jeux olympiques d'hiver de Grenoble, en 1968, puis modernisés dans les années 1990 : une marmotte, l'altitude, et le nom et l'année d'un vainqueur d'étape.

02Le virage 21, c'est Coppi

Le premier nom, tout en bas : Fausto Coppi, vainqueur en 1952 de la toute première arrivée du Tour au sommet de l'Alpe. Toujours selon Le Dauphiné, le virage 11 honore Bernard Hinault (1986) et le virage 2 Marco Pantani (1997).

03Plus de vainqueurs que de virages

31 arrivées au sommet avant 2026, 33 depuis le doublé de cette année-là, et seulement 21 panneaux : le compte n'y est pas. Solution : certains virages portent deux noms. Pas de tirage au sort, pas de duel au sommet : on se serre.

À l'été 2025, Le Dauphiné Libéré rapportait que les communes d'Huez et de La Garde voulaient renouveler les panneaux et y ajouter les noms des championnes. Le Tour de France Femmes s'est d'ailleurs joué ici en 2024 : Katarzyna Niewiadoma l'a remporté pour 4 secondes, le jour où Demi Vollering gagnait l'étape.

04Le virage 7, c'est la Hollande

Le virage 7, c'est le « virage des Hollandais » (Dutch Corner). Des dizaines de milliers de supporters néerlandais y plantent tentes et camping-cars : musique, orange à perte de vue, quelques décibels au-dessus du reste de la montée. Il y a même une église, Notre-Dame-des-Neiges, inaugurée en 1969 sous l'impulsion d'un prêtre néerlandais, Jaap Reuten, curé de la station de 1964 à 1992. Selon l'agence dpa et le magazine TOUR, il faisait sonner les cloches pour les victoires néerlandaises, à commencer par celle de Joop Zoetemelk en 1976. Et des victoires, il y en a eu : huit entre 1976 et 1989.

05Les chiffres de la montée

• Longueur : 13,8 km depuis Bourg-d'Oisans.
• Dénivelé : environ 1 130 m.
• Pente moyenne : 8,1 %, avec des passages à 12-13 %.
• Arrivée à environ 1 850 m d'altitude.

Le record de la montée a changé de main le 24 juillet 2026 : Tadej Pogačar l'a avalée en 35 min 26 s, contre 36 min 50 s pour Marco Pantani en 1995, une référence qui tenait depuis plus de trente ans. Si la tienne a duré un peu plus longtemps, rassure-toi : elle compte quand même.