Histoire vraie · N°47

El Ouafi : l'ouvrier de chez Renault champion olympique à Amsterdam

5 août 1928, Amsterdam. Un manœuvre des usines Renault gagne le marathon olympique sous le maillot de la France, avec 26 secondes d'avance. Puis son nom tombe dans l'oubli.

Par la rédaction PacePoster · 16 octobre 2026 · 3 min · 11 sources

Boughera El Ouafi franchit la ligne du marathon olympique d'Amsterdam, 5 août 1928 Underwood & Underwood, publiée dans le New York Times du 19 août 1928, domaine public (publiée aux États-Unis avant 1931), via Wikimedia Commons — bichromie PacePoster

01Un manœuvre à Billancourt

Boughera El Ouafi naît à Ouled Djellal, en Algérie alors française, le 15 octobre 1898 selon la plupart des sources. World Athletics donne 1899, son acte de décès 1903. Il travaille comme manœuvre aux usines Renault de Billancourt et court pour le CO Billancourt. Aux Jeux de Paris, en 1924, il a fini septième du marathon.

2 h 32le temps d'Amsterdam

26 sd'avance sur Plaza

1959l'année de sa mort

02Amsterdam, 5 août 1928

Depuis, il a très peu couru en compétition, écrit Olympedia. Mais en 1926, porteur de dépêches pour l'armée française au Maroc, il a parcouru de longues distances dans le désert, ce qui l'a gardé en forme. À Amsterdam, toujours selon Olympedia, il reste derrière les meneurs pendant 35 km, accélère dans les 5 derniers et lâche le Chilien Manuel Plaza juste avant d'entrer dans le stade. Il boucle le marathon en 2 h 32 min 57 s, avec 26 secondes d'avance : 150 mètres, écrit le *New York Times*. Le Finlandais Martti Marttelin prend le bronze.

Un champion olympique gagne une médaille. Il ne gagne pas sa vie.

03Les États-Unis, et le piège de l'amateurisme

Un champion olympique gagne une médaille. Il ne gagne pas sa vie. El Ouafi part donc courir aux États-Unis, dans des exhibitions payées. Les dates de la tournée varient d'un récit à l'autre, et nous ne les donnons pas. « J'ai été ballot d'accepter de traverser l'Atlantique, mais je ne sais pas si vous vous rendez compte de ce que ça représentait pour moi, un manœuvre des usines Renault, d'aller en Amérique ! », dira-t-il à la presse, selon Le Courrier de l'Atlas. La règle de l'époque est nette : un amateur ne touche pas d'argent grâce à son sport. Il est radié pour professionnalisme et quitte l'athlétisme.

El Ouafi au marathon préolympique Paris-Melun, Charenton, 8 juillet 1928 Agence Rol, 1928, Gallica / Bibliothèque nationale de France, domaine public (PD-France ; PD-1996 aux États-Unis), via Wikimedia Commons — bichromie PacePoster

04Un café, un associé

Il place ses économies dans un café à Paris. Il les perd, escroqué par un associé. En 1956, quand Alain Mimoun gagne à son tour le marathon olympique, à Melbourne, on se souvient enfin de lui. Mimoun demande même qu'il soit présent à la réception donnée en son honneur à l'Élysée, raconte Le Courrier de l'Atlas.

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0518 octobre 1959

Le 18 octobre 1959, en pleine guerre d'Algérie, Boughera El Ouafi est tué par balles dans un café de Saint-Denis. Les circonstances restent floues. Olympedia écrit qu'il a été tué par des membres du FLN, après avoir refusé de les soutenir. Jasmine Zeroug, de sa famille, juge plus crédible un règlement de comptes entre mouvements indépendantistes algériens, dans Le Courrier de l'Atlas. Il repose au cimetière musulman de Bobigny.

Les sources de cette histoire (11)

Chaque fait a été recoupé dans au moins deux sources indépendantes. Quand elles divergent, le texte le dit.

Marathon, Men, 1928 Summer Olympics — Olympedia : 5 août 1928, 69 partants de 23 pays ; El Ouafi aux Jeux de 1924 puis « competed very little since then » ; porteur de dépêches pour l'armée française contre Abdelkrim en 1926, « running long distances in the desert, which maintained his condition » ; groupe de tête au 37e km, El Ouafi et Plaza lâchent Marttelin dans les 5 derniers km, El Ouafi se détache « shortly before entering the stadium » ; 2:32:57, Plaza 2:33:23 (26 s), Marttelin 2:35:02 ; carrière professionnelle aux États-Unis.
Bouguera El Ouafi — Olympedia : né le 15 octobre 1898 à Ouled Djellal (1899 ou 1903 selon d'autres sources, 1903 sur l'acte de décès) ; 7e du marathon olympique de 1924 ; usine automobile à Paris ; 35 km derrière les meneurs, dépassement à environ 5 km ; tournée aux États-Unis (1929-1930) qui lui coûte son statut d'amateur ; café à Paris ; oublié jusqu'en 1956 et la victoire de Mimoun ; tué le 18 octobre 1959 à Saint-Denis par des membres du FLN après avoir refusé de les soutenir.
Boughera El Ouafi — Fédération française d'athlétisme (base biographique) : né le 15/10/1898 à Ouled Djellal, décédé le 18/10/1959 ; clubs AS Alger, CASG Paris, CO Billancourt (1925-1928) ; JO 1924 : 7e en 2 h 54 min 19 s 6 ; JO 1928 : 1er en 2 h 32 min 57 s.
Boughera El Ouafi — World Athletics : né le 15 octobre 1899 ; 2:32:57 le 5 août 1928 au stade olympique d'Amsterdam.
Boughera El Ouafi — Encyclopædia Universalis (Pierre Lagrue) : né le 15 octobre 1898 près de Constantine ; « décolleur aux usines Renault » ; 7e en 1924 ; 2 h 32 min 57 s devant Plaza et Marttelin ; exhibitions rémunérées aux États-Unis, « radié pour professionnalisme » ; mort le 18 octobre 1959 « au cours d'une fusillade dans un bar de Saint-Denis ».
Boughera El Ouafi, sorti de l'oubli — Hommes & migrations (Yvan Gastaut, 2024) : né en 1898 à Ouled Djellal ; 7e à Paris en 1924 ; chaînes de Renault-Billancourt, Club olympique Billancourt ; passage chez les professionnels aux États-Unis, retour en 1929, économies perdues par un conseiller financier malhonnête ; tué par balles le 18 octobre 1959 dans un café de Saint-Denis, en pleine guerre d'Algérie, circonstances non élucidées ; inhumé au cimetière musulman de Bobigny ; mémoire réhabilitée depuis la fin des années 1990.
JO 1928 : la détermination de Jasmine pour sortir de l'oubli son grand-oncle — Le Courrier de l'Atlas (Nadir Dendoune, 2 novembre 2021) : citation d'El Ouafi (« J'ai été ballot d'accepter de traverser l'Atlantique… un manœuvre des usines Renault, d'aller en Amérique ! ») ; année 1903 sur l'état civil ; radiation de la FFA ; café, « mon associé m'a escroqué » ; Mimoun et la réception de l'Élysée en 1956 ; tué par balles le 18 octobre 1959 dans un café-hôtel de la rue du Landy à Saint-Denis ; hypothèse FLN « selon toute vraisemblance » et piste du règlement de comptes jugée « la plus crédible » par Jasmine Zeroug ; cimetière musulman de Bobigny.
El Ouafi Boughera, prisonnier des temps — Finishers (2021) : né le 15 octobre 1898 ; manœuvre chez Renault ; exhibitions aux États-Unis, interdiction du CNO et de la FFA ; règle de l'amateurisme ; fonds de commerce, trahi par son collaborateur ; Mimoun en 1956 ; abattu le 18 octobre 1959 par des combattants du FLN « dans des circonstances qui restent floues ».
Boughera El Ouafi finishing Olympic marathon, 1928 — Wikimedia Commons (photo Underwood & Underwood, New York Times du 19 août 1928) : légende d'époque : « a Former Dispatch Bearer in the French Moroccan Army », vainqueur de Plaza « by 150 metres » ; domaine public aux États-Unis (publiée avant 1931).
Reggie Walker — Olympedia : né à Durban (Afrique du Sud) en 1889, champion olympique du 100 m en 1908 (raison du retrait de la mention « premier Africain »).
API Wikimedia Commons — licences des deux photos : Underwood : « PD US expired » ; Agence Rol (Gallica) : « PD France », « PD-1996 ».