L'Eroica : vélos de 1987 au plus tard, routes blanches de Toscane
En 1997, 92 cyclistes s'élancent de Gaiole in Chianti, en Toscane, pour rouler sur des routes de gravier blanc. Giancarlo Brocci a lancé ça comme un bonus pour amateurs. C'est devenu une fête de plus de 9 000 cyclistes, et une façon de défendre des routes de poussière blanche.
Par la rédaction PacePoster · · 4 min · 15 sources
01Une course pour sauver la poussière
En Toscane, les « strade bianche », ces routes de gravier blanc, risquent de disparaître sous l'asphalte. Giancarlo Brocci, écrivain et sportif de Gaiole in Chianti, rêve de les protéger, rapporte Rolling Stone Italia.
Le point de départ est plus modeste. Deux semaines plus tôt se court la Gran Fondo Gino Bartali, une longue course pour amateurs. L'Eroica est d'abord un bonus pour ses participants, qui peuvent s'y inscrire sans repayer, raconte Brocci à Il Post.
La première Eroica part le 5 octobre 1997, selon Il Post. 92 cyclistes sont au départ, venus « plus par curiosité que par esprit de compétition », écrit Rolling Stone Italia. Le règlement de cette première édition prévient, cite Il Post : « Nous ne voulons que ceux qui seront assez fous pour accepter les désagréments proposés » (« Vogliamo solo chi sarà abbastanza matto da accettare i disagi proposti »). Rien à gagner : c'est une randonnée d'époque. Après l'arrivée, on fait la fête pour finir les restes.
02Le règlement : 1987, pas un an de plus
Pour t'y aligner aujourd'hui, ton vélo de course doit avoir été construit en 1987 au plus tard : le règlement officiel dit « jusqu'en 1987 inclus ». Manettes de dérailleur sur le tube diagonal, câbles de frein qui passent à l'extérieur, au-dessus du cintre, cale-pieds et courroies, roues d'au moins 32 rayons sur des jantes basses : voilà pour la fiche technique.
Pourquoi 1987 ? Pour l'Eroica, c'est le début de la modernisation rapide du vélo. Coïncidence relevée par Cyclocross Magazine : c'est aussi l'année où Campagnolo arrête ses groupes Nuovo Record et Super Record d'origine. Les organisateurs y reconnaissent que pédales sans cale-pieds et vitesses indexées existaient déjà avant. Mais il fallait bien tracer une ligne.
Détail piquant : en 2001, il n'y a « pas de règles strictes », écrit VeloNews. Selon Il Post, l'Eroica n'est réservée aux vélos d'époque que depuis 2009.
Nous ne voulons que ceux qui seront assez fous pour accepter les désagréments proposés
03De la laine, et une Peugeot à une vitesse
Le règlement encourage vivement les tenues d'époque, maillots et cuissards de laine en tête, et interdit le lycra. Selon VeloNews, un habitué, Luciano Berruti, roule en 2001 sur une Peugeot à une seule vitesse de 16 kg, en short de laine retenu par des bretelles. L'année précédente, il avait pris le départ sur un Clément de 1890.
04Au ravito, pas de gels
Oublie les gels énergétiques. Rolling Stone Italia annonce du pain toscan, de la ribollita, de la charcuterie et du chianti ; son reporter, lui, n'a pas vu de ribollita, mais de la porchetta, du fromage, du miel et du vin rouge. Il Sole 24 Ore cite du pain sans sel, du pecorino et de la pappa al pomodoro, avec la ribollita au ravito d'Asciano. Brocci y plaisante : l'Eroica te fait arriver plus lourd qu'au départ.
05Du jeu au phénomène
En 2016, ils sont plus de 7 000 au départ, selon Il Post. En 2025, Il Sole 24 Ore annonce plus de 9 000 cyclistes, des passionnés de 50 pays et des parcours de 46 à 209 km.
Et l'effet de bord est sportif. En 2007, deux jours après l'Eroica, des professionnels courent de Gaiole à Sienne l'Eroica Montepaschi, rappelle Il Post. Elle s'appelle aujourd'hui Strade Bianche, la course qui a ramené le gravier au plus haut niveau. Les critiques existent aussi : Il Post évoque un merchandising jugé excessif.
Les sources de cette histoire (15)
Chaque fait a été recoupé dans au moins deux sources indépendantes. Quand elles divergent, le texte le dit.
- L'Eroica Gaiole — site officiel (eroica.cc) : naissance en 1997 à Gaiole in Chianti, Giancarlo Brocci créateur, 92 « chasseurs de sentiments et d'émotions » au départ de la première édition, parcours 2026 de 45,1 à 210,9 km
- About Eroica — site officiel (eroica.cc) : première édition en 1997 à Gaiole in Chianti, vélos d'époque, maillots de laine historiques
- Heroic Bike Register Regulations — site officiel (eroica.cc) : art. 4.1.a « road-racing bikes built up to and including 1987 », manettes sur le tube diagonal, cale-pieds et courroies, câbles de frein à l'extérieur et au-dessus du cintre, 32 rayons minimum sur jante basse (≤ 20 mm), cadre « most likely » en acier ou en aluminium type Alan, tenues de laine vivement encouragées, lycra interdit
- Regolamento Eroica Valkenburg — site officiel (eroica.cc) : art. 4.1.a « biciclette da corsa costruite fino al 1987 incluso », mêmes exigences techniques
- Regulations L'Eroica — site officiel (eroica.cc) : « commemorative historical race » sur routes blanches « at a controlled pace » ; règlement 2027 annoncé, pas encore publié
- Eroica Bike Register — site officiel (eroica.cc) : 1987, date retenue par l'Eroica comme début de la modernisation rapide du vélo
- L'Eroica, in Chianti, è una questione di ribollita — Rolling Stone Italia : Brocci « scrittore e sportivo » de Gaiole, 1997, 92 cyclistes « mossi più dalla curiosità che dallo spirito agonistico », protéger les strade bianche, maillots de laine, ravitos (pain toscan, ribollita, charcuterie, chianti) et ce que l'auteur a mangé, parcours de 46 à 209 km
- Eroica 2016 — Il Post (Gabriele Gargantini, 6 octobre 2016) : 5 octobre 1997, 92 participants, la fête pour finir les restes, Gran Fondo Gino Bartali et le « gadget » (Brocci), règlement de 1997 (« Vogliamo solo chi sarà abbastanza matto… »), vélos d'avant 1987 réservés depuis 2009, plus de 7 000 participants en 2016, parcours de 46 à 209 km, Eroica Montepaschi 2007 devenue Strade Bianche, critiques, routes asphaltées pendant le boom
- L'Eroica 2025: 9,000 hunting glory but also the taste of white roads — Il Sole 24 Ore (Maximilian Cellino, 3 octobre 2025) : plus de 9 000 cyclistes, 50 pays, cinq parcours de 46 à 209 km, ravitos (pain sans sel, jambon, salami, œufs, pecorino, pappa al pomodoro, ribollita à Asciano), plaisanterie de Brocci
- L'Eroica: riding gravel legends — Cyclocross Magazine (Clifford Lee, 26 mars 2017) : Brocci et 1997, 1987 « coincidentally » année de l'arrêt des Nuovo Record / Super Record, innovations antérieures reconnues par les organisateurs, « draw a line somewhere », cale-pieds, manettes sur le tube diagonal, câbles sortant du haut des leviers
- VN Archives: Before there was Strade Bianche, there was Tuscany's L'Eroica Gaiole — VeloNews / Outside (Rob Coppolillo, récit de 2001, republié le 4 mars 2021) : routes blanches « in peril of being paved over », « no hard-and-fast rules », Berruti (Peugeot à une vitesse de 35,2 livres et short de laine à bretelles en 2001, Clément de 1890 et chaussures de cuir en 2000), vin rouge, épreuve devenue la plus grande course hors bitume du cyclisme pro
- L'Eroica, la corsa di biciclette d'epoca ora punta all'Unesco — L'Espresso (Paolo Chiappini, 24 avril 2023) : Eroica née en 1997 d'une idée de Giancarlo Brocci, strade bianche préservées de l'asphalte, vélos et tenues antérieurs à 1987
- L'Eroica, come è iniziato tutto — La Nazione (rédaction de Sienne, avec une classe de collège de Gaiole, 23 avril 2026) : 1997, 92 participants, Brocci, vélos d'avant 1987, laine et cuir, plus de 9 000 inscrits aujourd'hui
- Albo d'oro — Strade Bianche (site officiel) : palmarès ouvert en 2007 (Alexandr Kolobnev)
- API Commons — L'Eroica (cicloturismo).jpg : .jpg&prop=imageinfo&iiprop=url%7Cextmetadata&format=json) et [API Commons — Peugeot Luciano Berruti numero 1 Eroica.jpg](https://commons.wikimedia.org/w/api.php?action=query&titles=File:Peugeot_Luciano_Berruti_numero_1_Eroica.jpg&prop=imageinfo&iiprop=url%7Cextmetadata&format=json) : auteurs, dates, licences, descriptions
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