Tour de France 1904 : trains, clous et coureurs disqualifiés

01Un Tour de nuit, parfait pour les tricheurs

L'édition se court du 2 au 24 juillet 1904, en six étapes et quelque 2 430 km. Les étapes sont si longues qu'une partie se court de nuit : la première part à 20 h 30, et L'Auto organise des contrôles secrets dans l'obscurité. Pas suffisant. Des coureurs largués réapparaissent des heures plus tard avec la tête de course : certains ont fait une partie du trajet en train ou en voiture.

02Supporters, clous et coups de feu

Dans la 2e étape, Lyon–Marseille, la foule roule pour un coureur du coin, le Stéphanois Faure, et s'en prend à Garin et à Pothier. Selon l'agence Reuters, quelque 200 supporters barrent la route pour empêcher le peloton de le suivre, et des officiels tirent en l'air pour les disperser. Dans la bagarre, Garin se blesse à la main. Le lendemain, à Nîmes, rebelote : jets de pierres, et un homme de la voiture de L'Auto menace la foule d'un revolver.

Sur la route, des clous, et les crevaisons qui vont avec. Lors de la dernière étape, Henri Cornet crève et doit finir sur des pneus à plat sur 35 à 40 km, selon les sources.

03Garin gagne, puis ne gagne plus

Maurice Garin franchit la ligne en premier à Paris. Mais l'Union vélocipédique de France (UVF) enquête et rend son verdict environ quatre mois plus tard, fin novembre ou début décembre 1904 selon les sources. Elle disqualifie les quatre premiers du classement : Maurice Garin, Lucien Pothier, César Garin et Hippolyte Aucouturier. Au total, au moins douze coureurs sont disqualifiés (seize selon le quotidien italien Il Foglio). Garin écope de deux ans de suspension, Pothier est suspendu à vie. Pour Garin, Il Foglio cite deux articles du règlement : rouler avec des coureurs qu'il n'aurait pas dû côtoyer, et se ravitailler auprès de voitures non officielles. Lui a toujours crié au complot.

04Cornet, 19 ans, « le Rigolo »

Le vainqueur officiel devient Henri Cornet, cinquième sur la route, qui s'en tire avec un simple avertissement. Né le 4 août 1884, il gagne à 19 ans et 355 jours, selon le Guinness World Records. C'est toujours le plus jeune vainqueur du Tour. Son surnom : « le Rigolo ». Un vainqueur qui rigole, c'est exactement ce dont le Tour avait besoin.

05« C'est fini »

Le jour de l'arrivée, Desgrange écrit dans L'Auto que le Tour est terminé et que sa deuxième édition sera sans doute la dernière, victime de son propre succès. Il le relance pourtant dès l'année suivante. En 1905, on passe de six à onze étapes, raccourcies pour éviter les courses de nuit propices à la triche, et le classement se fait désormais aux points. Moralité : le Tour est mort en 1904, et il s'est très bien porté ensuite.