GR20 : le sentier « le plus dur d'Europe » tombe en 27 h 29
Les randonneurs prennent seize étapes pour traverser la Corse par le GR20. Le 25 septembre 2026, Aurélien Dunand-Pallaz l'a fait en 27 h 29. On dit ce sentier « le plus dur d'Europe ». Mais qui l'a dit en premier ?
Par la rédaction PacePoster · · 3 min · 12 sources
01Un tracé des années 1970
Tout part d'un homme : Michel Fabrikant. Il « venait de décrire un itinéraire alpin permettant la traversée de l'île du nord au sud », écrivent deux géographes dans la revue Méditerranée, en 1991. Le guide Trailblazer le présente comme un alpiniste. Selon la même étude, l'itinéraire est homologué en 1971. La chronologie du Parc naturel régional de Corse situe en 1971 la construction du premier refuge, Petra Piana, et en 1972, l'année de la création du Parc, l'attribution du numéro 20.
Le « 20 » ? D'après Finishers, c'est l'ancien numéro du département de la Corse. Le tracé suit en bonne partie la ligne de partage des eaux.
02De Calenzana à Conca
Du nord-ouest au sud-est, de Calenzana à Conca, avec Vizzavona à mi-chemin, au bout de la partie nord. Seize étapes pour les marcheurs. Sur la distance, personne ne s'accorde : de 160 à 180 km selon les sources. Sur le dénivelé positif, plutôt autour de 12 000 m.
J'ai pris le risque de partir vite sur la partie Nord qui est la plus technique, malgré les mises en garde
03« Le plus dur d'Europe »
La formule est partout. Le Parc naturel régional de Corse lui-même parle d'« un des sentiers les plus difficiles d'Europe ». Finishers écrit « GR le plus dur d'Europe », le site américain iRunFar le dit le plus rude des grands sentiers d'Europe. Qui a lancé la formule, et quand ? Nous n'avons pas trouvé d'origine. C'est une réputation, pas une mesure.
Un guide de référence nuance : pour Trailblazer, la sévérité du GR20 « a tendance à être exagérée ». Mais les trois premiers jours connaissent un taux d'abandon qui « rivalise avec celui de la Légion étrangère », et à peine la moitié des marcheurs mènent leurs 16 étapes à terme, selon le même guide.
04Le chrono fond
Les coureurs s'y frottent depuis longtemps. En 2009, Kilian Jornet boucle en 32 h 54. En 2016, François D'Haene descend à 31 h 06. En 2021, le Corse Lambert Santelli fait 30 h 25. En juillet 2026, D'Haene reprend le record en 29 h 46, premier à passer sous les 30 heures, dix ans après son premier record.
Deux mois et demi plus tard, tout est balayé. Aurélien Dunand-Pallaz part de Calenzana le jeudi 24 septembre à 5 h et franchit la ligne à Conca le vendredi à 8 h 29 : 27 h 29. « J'ai pris le risque de partir vite sur la partie Nord qui est la plus technique, malgré les mises en garde », raconte-t-il à Corse Net Infos. À Vizzavona, il compte 1 h 40 d'avance sur le temps de D'Haene. Du chrono de Jornet au sien, plus de cinq heures de gagnées en dix-sept ans.
Une précision d'importance : ces records sont « assistés ». Dunand-Pallaz a couru accompagné de lièvres qui se relayaient, avec un ravitaillement organisé, selon Reference Trail. Côté féminin, la référence est celle d'Anne-Lise Rousset : 35 h 50, en juin 2022.
Les sources de cette histoire (12)
Chaque fait a été recoupé dans au moins deux sources indépendantes. Quand elles divergent, le texte le dit.
- Les activités sportives de pleine nature dans l'espace rural corse — Méditerranée, t. 72 (G. Richez et J. Richez-Battesti, 1991), via Persée : « Michel FABRIKANT venait de décrire un itinéraire alpin permettant la traversée de l'île du nord au sud » ; homologation en 1971 par le Comité national des sentiers de grande randonnée.
- GR 20 : Frà li monti — Parc naturel régional de Corse : 16 étapes de Calenzana à Conca, Vizzavona à la fin de la partie nord, passages sur la ligne de partage des eaux, « Randonnée la plus difficile d'Europe », « un des sentiers les plus difficiles d'Europe ».
- Une histoire — Parc naturel régional de Corse : janvier 1971, premier refuge du GR20 (Petra Piana) ; 1972, décret créant le Parc et attribution du numéro 20 par la FFRP.
- Le GR20 — Finishers : Michel Fabrikant (1970) et Guy Degot, partage des eaux, « 20 » = ancien numéro du département, « GR le plus dur d'Europe », 180 km, plus de 12 000 m, 16 étapes, Santelli 30 h 25 (2021), Rousset 35 h 50 (2022).
- Corsica Trekking GR20, introduction — Trailblazer Guides : « the alpinist Michel Fabrikant, who devised the GR20 in the 1970s » ; « The severity of the route definitely tends to be exaggerated » ; abandons des trois premiers jours « rivalling that of the French Foreign Legion » ; « barely half » finissent les 16 étapes ; environ 170 km de Calenzana à Conca.
- Les étapes — le-gr20.fr : « Tracé dans les années 70 », 16 jours à raison d'une étape par jour.
- GR20 : Aurélien Dunand-Pallaz pulvérise le record en 27 h 29 — Reference Trail (2026) : 27 h 29, départ jeudi 24 septembre à 5 h de Calenzana, arrivée vendredi 25 à 8 h 29 à Conca, ancien record de D'Haene (29 h 46 min 20 s, 9 juillet 2026), 1 h 40 d'avance à Vizzavona, déjà en avance dans le nord, tentative assistée avec neuf pacers et ravitaillements organisés, environ 166 km et plus de 12 000 m.
- Record du GR20 : Aurélien Dunand-Pallaz entre dans la légende — Corse Net Infos (2026) : 27 h 29, mêmes horaires, citation sur la partie Nord, « A Vizzavona, à mi-chemin, j'avais 1h40 d'avance », historique des records (Luciani 2000, Santucci 2005, Jornet 2009 32 h 54, Peretti 2014, D'Haene 2016 31 h 06, Thévenard 2020, Santelli 2021 30 h 25, D'Haene 9 juillet 2026 29 h 46), 166 km et 13 000 m.
- GR20 (Corsica, France) — Fastest Known Time : FKT assistés (« Supported ») de Jornet (2009, 32:54:24), Peretti (2014), D'Haene (2016, 31:06 ; 2026, 29:46:20), Santelli (2021, 30:26:15), Dunand-Pallaz (25 septembre 2026, 27:29:30) ; Rousset Séguret (14 juin 2022, 35:50:40) ; 160 km, 12 000 m.
- François D'Haene sets GR20 FKT — iRunFar (2026) : 29 h 46 min 20 s, départ le 8 juillet à 4 h 30 de Calenzana, arrivée le lendemain à Conca, record « supported », 31 h 06 en 2016, Santelli « a Corsican local », 160 km, 12 000 m, « Europe's toughest long-distance trail ».
- API Wikimedia Commons, métadonnées des deux photos : auteurs, licences, dates, descriptions.
- GR 20 — Wikipédia FR : (piste, non source finale) : Degos et Schluck (1965), balisage de 1970 et origine du « 20 » cités sans lien ; a mené à l'article de Persée.
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