Mauro Prosperi, perdu dans le Sahara en plein Marathon des Sables

01Un départ comme les autres

Mauro Prosperi a 39 ans. Ancien pentathlonien de niveau olympique, il est aussi policier, précise la chaîne australienne ABC. Il s'aligne sur le Marathon des Sables : environ 250 km en six jours dans le Sahara marocain. Les trois premiers jours se passent bien. Le quatrième, c'est la plus longue étape. Et dans ce désert, le thermomètre peut frôler les 50 °C à la mi-journée.

02Le jour où le balisage disparaît

Une tempête de sable se lève en pleine étape et dure environ huit heures. Prosperi continue d'avancer au lieu de se mettre à l'abri. Quand le vent tombe, il est seul et le parcours a disparu. Il dort dans les dunes, puis marche. Le deuxième jour, un hélicoptère passe tout près : il tire son unique fusée de détresse, le pilote ne le voit pas. Il finit par trouver un marabout, un petit sanctuaire musulman vide, où il s'abrite.

03Survivre avec presque rien

Tout ce qui suit vient de son propre récit, livré notamment à la BBC et à ABC. Il garde son urine dans sa gourde, s'en sert pour cuisiner ses rations, puis finit par la boire. Dans la tour du sanctuaire nichent des chauves-souris : il les attrape et les mange crues, raconte-t-il (et en boit le sang, précise-t-il à la BBC). Il avale aussi des serpents. Quand un avion passe, il met le feu à son sac pour se signaler. L'avion repart sans l'avoir vu.

Il y a aussi le côté sombre, et on ne l'esquive pas. Au plus bas, persuadé qu'il ne s'en sortira pas, Prosperi laisse un mot à sa femme et tente de mettre fin à ses jours. D'après son récit à la BBC, il s'entaille les poignets, mais son sang, épaissi par la déshydratation, ne coule presque pas. Il se réveille le lendemain et, raconte-t-il, décide alors de tout faire pour survivre. Si tu traverses une période difficile, parles-en à quelqu'un : en France, le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond gratuitement 24 h/24 et 7 j/7.

04Une petite bergère, puis l'Algérie

Il repart. Au bout de huit jours, il tombe enfin sur de l'eau : une grande flaque au fond d'un oued, selon ABC, où il peut à peine avaler et boit par petites gorgées. Des traces de chèvres le mènent jusqu'à une petite fille qui garde un troupeau. Effrayée, elle court prévenir les siens. Un campement nomade l'accueille avec du lait de chèvre. On le conduit ensuite, les yeux bandés, vers une base militaire, puis dans un hôpital de Tindouf, raconte-t-il à la BBC. Il est en Algérie, à 291 km du parcours.

Pendant ce temps, en Italie, sa femme se préparait déjà au pire : d'après la BBC, sa première question au téléphone a été de savoir si elle avait déjà organisé ses obsèques.

05Le bilan, et le débat

Il arrive à l'hôpital aux alentours de 45 kg. ABC parle de 16 litres de perfusion. Son foie est sérieusement touché ; ses reins, eux, ont tenu, selon la BBC et le magazine Discover. Il lui faut environ deux ans pour s'en remettre.

Ce récit ne fait pas l'unanimité. En 1998, le fondateur de l'épreuve, Patrick Bauer, a jugé l'histoire impossible sur le plan physiologique et soupçonné que Prosperi avait été retrouvé bien plus tôt, rapporte ABC ; Prosperi a toujours démenti. À l'inverse, toujours selon ABC, une équipe de documentaire est retournée au sanctuaire en 1995 et y a retrouvé des affaires de Prosperi et des squelettes de chauves-souris. Les durées varient aussi d'un récit à l'autre (de neuf à plus de dix jours). Ce qui est sûr : il a disparu pendant la course en 1994 et il a bien été retrouvé en Algérie.

La fin est presque plus folle. Prosperi est revenu courir le Marathon des Sables, et pas qu'une fois : six participations, selon ABC.