UTMB 2003 : plus de 700 au départ, 67 à Chamonix
Fin août 2003, à 4 h du matin, plus de 700 coureurs quittent Chamonix pour faire le tour du Mont-Blanc d'une seule traite. Les organisateurs n'en attendaient pas autant. Le froid, la pluie et la grêle s'en mêlent, et seuls 67 bouclent la boucle.
Par la rédaction PacePoster · · 3 min · 19 sources
01Quatre amis et une idée de fous
Au début, ils sont quatre : Catherine et Michel Poletti, René Bachelard et Jean-Claude Marmier. « Au début, nous n'étions que quatre », raconte Catherine Poletti (« In the beginning, it was really just four of us »). Leur idée : faire le tour du Mont-Blanc en une seule course, à travers la France, l'Italie et la Suisse. Michel Poletti se souvient de l'annonce des inscriptions, fin 2002, et de la première, arrivée le 2 janvier. Et de l'accueil : « À Chamonix, les gens pensaient que nous étions complètement fous. »
02300 espérés, plus de 700 au départ
« Nous voulions 300 coureurs, et nous pensions que 500 serait un grand succès », raconte Michel Poletti. Au final, « un peu plus de 700 » prennent le départ. Le chiffre exact varie : 722 selon le bilan publié par Trail Endurance, environ 600 selon iRunFar. Chacun choisit sa distance en route : on peut s'arrêter à Courmayeur ou à Champex et être classé, ou aller jusqu'au bout, à Chamonix.
C'était de l'aventure, alors qu'aujourd'hui c'est de la compétition.
03Dantesque
Le départ est donné à 4 h du matin, pas le soir comme aujourd'hui. Tout l'été, l'Europe a cuit sous la canicule. En course, le temps tourne : froid, vent, pluie. L'organisation parlera de « conditions dantesques (pluie, froid et grêle) ». La météo oblige à raccourcir le parcours, qui passe de 160 à environ 150 km, d'après iRunFar. L'Américaine Krissy Moehl, qui s'était préparée à la chaleur, l'avouera : elle était « terriblement mal préparée au changement de météo » (« woefully underprepared for the weather shift »).
04Un maçon népalais de 33 ans
Le premier vainqueur de l'histoire s'appelle Dawa Sherpa. Népalais, maçon installé en Suisse, il a 33 ans et, dit-il, « aucune préparation spécifique ». Il boucle la boucle en 20 h 05, avec plus de deux heures d'avance sur ses poursuivants. Comme on pouvait s'arrêter à Courmayeur ou à Champex, il s'était dit : « on verra bien comment sont les jambes ». Elles sont bonnes. Plus tard, il résumera l'époque : « C'était de l'aventure, alors qu'aujourd'hui c'est de la compétition. »
Chez les femmes, Krissy Moehl gagne en 29 h 38, sur la plus longue course qu'elle ait jamais courue. Elle reviendra : elle gagnera de nouveau en 2009.
0567
Au bout du compte, 67 coureurs seulement bouclent le tour complet, dont 7 femmes. Environ un partant sur dix, pour une course à laquelle une partie de Chamonix ne croyait pas.
06Le reste est connu
D'après le livre Grand Trail, de Frédéric et Alexis Berg, les pionniers voulaient animer la vallée pour prolonger la saison touristique d'été. Pari tenu : la course réunit aujourd'hui quelque 2 300 coureurs, chaque année le dernier week-end d'août. Ce qui était une aventure à 67 arrivants est devenu le grand rendez-vous mondial du trail.
Les sources de cette histoire (19)
Chaque fait a été recoupé dans au moins deux sources indépendantes. Quand elles divergent, le texte le dit.
- Résumé UTMB — UTMB Mont-Blanc (organisateur) : (version française : [fr](https://montblanc.utmb.world/fr/news/summary-UTMB)) : 67 arrivants sur le tour complet en 2003 ; vainqueurs Dawa Sherpa (Népal) et Krissy Moehl (États-Unis) ; « Dantesque conditions (rain, cold and hail) » ; arrêt et classement possibles à Courmayeur ou Champex.
- UTMB — UTMB Mont-Blanc (organisateur, fiche de course 2026) : départ le vendredi 28 août 2026 à 19 h 45 à Chamonix (départ du soir aujourd'hui, dernier week-end d'août).
- UTMB Legends — UTMB (organisateur) : Dawa Sherpa vainqueur 2003 ; Krissy Moehl victorieuse en 2003 et 2009.
- The UTMB Through the Eyes of Its Creators, Part One — Trail Runner (2023) : les quatre fondateurs (« really just four of us »), 300 voulus et 500 espérés, « Just a few more than 700 started! », « only 67 of 700 made it all the way to Chamonix », inscriptions fin 2002 et première le 2 janvier, « People in Chamonix thought we were absolutely crazy ».
- Spécial 20 ans UTMB — 2003, une première dantesque ! — Trail Endurance (la rédaction, 2023) : départ le 30 août 2003 à 4 h, « frais mais sec » ; 722 partants dont 63 femmes ; 67 finishers dont 7 femmes ; classés à Champex et Courmayeur ; 153 km ; Dawa Sherpa maçon népalais vivant en Suisse, 20 h 05 min 59 s ; les trois pays ; quatuor fondateur ; canicule pendant l'été d'entraînement.
- Histoire — Comment l'UTMB est devenu le sommet mondial du trail — Trail Endurance (2022) : 720 concurrents en 2003, 67 finishers, 2 300 concurrents sur l'UTMB en 2022, édition fin août.
- UTMB : interview avec le premier vainqueur, Dawa Dachhiri Sherpa — MyTrails : départ à 4 h du matin, « près de 700 » au départ, pluie fine et froide, plus de deux heures d'avance, arrivée « tard le soir » ; date donnée : 29 août 2003.
- UTMB : interview croisée de Dawa Sherpa et Xavier Thévenard — Outside.fr (2019) : 20 h 05, 67 finishers sur 700 partants, « aucune préparation spécifique », « on verra bien comment sont les jambes », « C'était de l'aventure, alors qu'aujourd'hui c'est de la compétition », installé en Suisse, skieur de fond olympique ; donne « 49 ans » (erreur, voir plus bas).
- Krissy Moehl and the 2009 UTMB — iRunFar : 600 partants, parcours raccourci de 160 à 150 km, journée froide, venteuse et humide, canicule de l'été 2003, plus longue course de Moehl, 29:38, « woefully underprepared for the weather shift », victoire en 2009.
- Krissy Moehl and the Story of the First Ultra-Trail du Mont-Blanc — Run the Alps (Doug Mayer, 2021) : canicule, tempête pendant la course, parcours raccourci, « about 600 people », plus longue course jusque-là 50 miles, victoire en 2009.
- Grand Trail Excerpt: UTMB — iRunFar (extrait du livre de Frédéric et Alexis Berg) : objectif de prolonger la saison touristique d'été, 2 300 partants chaque année, dernier week-end d'août, départ en fin d'après-midi devant l'église.
- 2003 : la première édition de l'Ultra-trail du Mont-Blanc — INA (Florence Dartois, 2022) : 67 sur environ 700, « marquée par la pluie, la grêle et le froid ».
- Historia del Ultra Trail Mont-Blanc 2003-2009 — Carreras de Montaña (2009) : et [UTMB Legends 2003-2023 — Carreras de Montaña (2023)](https://carrerasdemontana.com/2023/08/21/utmb-legends-2003-2023-historia-ultra-trail-mont-blanc-desde-dentro-por-mayayo/) : 700 au départ sur plusieurs distances, 67 sur le parcours complet balisé à 150 km, arrêt possible à Courmayeur.
- UTMB : palmarès, chiffres, records — Esprit Trail : Dawa Sherpa 20 h 05 min 59 s, Krissy Moehl 29 h 38 min 24 s.
- Ultra Trail Tour du Mont Blanc, fiche et résultats 2003 — DUV Ultra Marathon Statistics : (fiche de l'épreuve : [event 209](https://statistik.d-u-v.org/eventdetail.php?event=209)) : 29-31 août 2003, 150 km, 67 arrivants (60 hommes, 7 femmes), Dachhiri Dawa Sherpa 20:05:59 (né en 1969), deuxièmes en 22:15:18, Kristin Moehl 29:38:24.
- Dachhiri Sherpa — Olympedia : Dachhiri Dawa Sherpa, né le 3 novembre 1969 à Chulemo-Taksindu (Népal), fondeur aux Jeux de 2006, 2010 et 2014.
- Nepal skier, 44, predicts he will « finish last » at Olympics — theScore (2014) : 44 ans aux Jeux de Sotchi, maçon (« bricklayer »).
- Dawa Dachhiri Sherpa — Trail Running Nepal : vainqueur du Tour du Mont-Blanc en août 2003 (sur 720), fondeur aux Jeux de Vancouver 2010 (même personne que la fiche Olympedia).
- API Wikimedia Commons, métadonnées des deux photos : auteurs, licences, descriptions.
À lire ensuite
Tout le journal →
N°33Tor des Géants : 330 km, 24 000 m, et personne pour t'imposer de dormir
Trois cent trente kilomètres autour de la vallée d'Aoste, vingt-quatre mille mètres de montée, cent cinquante heures au maximum. Et personne pour te dire quand dormir : à toi de choisir ce que tu sacrifies.
N°35Diagonale des Fous : 112 km en 1989, 180 km aujourd'hui
Un ancien gendarme de haute montagne, 500 à 550 marcheurs, 112 km. En 1989, la « Marche des Cimes » traverse la Réunion du nord au sud. Trente-sept ans plus tard, la Diagonale des Fous en compte 180, dans l'autre sens.