« Vous êtes des assassins ! » : le jour où le Tour de France a découvert les Pyrénées

01Une idée qui fait peur

Jusque-là, le Tour n'a jamais franchi les Pyrénées. En 1910, au journal L'Auto, qui organise la course sous la houlette d'Henri Desgrange, le journaliste Alphonse Steinès pousse pour y aller. Desgrange trouve d'abord l'idée « pure folie », selon l'Encyclopædia Universalis, avant de se laisser convaincre. Le Tourmalet est le gros morceau. Mais les routes sont-elles seulement praticables ?

02Steinès, la neige et le télégramme

Avant la course, Steinès part vérifier sur place. La neige l'oblige à lâcher la voiture et à continuer à pied. On finit par partir à sa recherche, et il rejoint Barèges au bord de l'hypothermie. Le message qu'il télégraphie alors à Desgrange tient en quelques mots : il a passé le Tourmalet, la route est très bonne, c'est parfaitement faisable. Le texte exact varie d'un récit à l'autre, mais le contraste entre son état et son message rassurant est devenu un classique du Tour. Desgrange valide.

03326 km pour un début

Le Tour part avec 110 coureurs. La 10e étape, Luchon–Bayonne, s'élance le 21 juillet à 3 h 30 du matin, pour 326 km. Au menu : Peyresourde, Aspin, Tourmalet et Aubisque, sur des chemins de cailloux. Au Tourmalet, c'est Lapize qui passe en tête. Mais même lui finit à pied : il fait les 500 derniers mètres le vélo sur l'épaule.

04« Assassins ! »… ou « criminels » ?

Dans l'Aubisque, c'est un quasi-inconnu qui surgit en tête : François Lafourcade, un isolé de la région de Bayonne, raconte le magazine Cyclist. Lapize, lui, est à bout et dit qu'il en a assez. Au sommet, il tombe sur Victor Breyer, journaliste de L'Auto et officiel de la course ce jour-là, et lui dit sa façon de penser sur ceux qui imposent un tel effort aux coureurs.

C'est là que l'histoire se brouille. La légende a retenu « Assassins ! », voire « Vous êtes des assassins ! Oui, des assassins ! ». Mais dans les comptes rendus de L'Auto, le mot qui revient est « criminels », rapportent Cyclist et France 24. Selon Cyclist, c'est plus tard, à Bayonne, devant Steinès, que Lapize aurait traité Desgrange lui-même d'assassin. Desgrange, justement, n'est pas sur la montagne : The Inner Ring, qui s'appuie sur l'historien Benjo Maso, le situe à Paris, aux commandes du journal. Le lieu le plus souvent cité est l'Aubisque (certains récits parlent du Tourmalet), le destinataire est Breyer, et la phrase exacte dépend de qui raconte.

05Et à la fin, il gagne

Lapize tient bon et gagne l'étape à Bayonne, au sprint devant l'Italien Pierino Albini, après plus de 14 heures de course. Il remporte aussi le Tour : 63 points contre 67 à François Faber (à l'époque, le plus petit total gagne). L'édition compte 15 étapes, près de 4 740 km, et seuls 41 coureurs sont classés à l'arrivée. Le Tourmalet, lui, est devenu l'un des cols mythiques du Tour. Celui qu'on traitait d'assassin.